Czy wiesz, czy nie, oddychasz teraz argonem. Ale nie ma powodu do niepokoju: ten bezbarwny, bezwonny gaz stanowi zaledwie 0,94% powietrza wokół ciebie i jest tak niereagujący, że nie ma wpływu na żywe organizmy, takie jak ludzie. Ta niewielka ilość argonu nie jest bardzo ważna dla biologii czy klimatu Ziemi, ale jest użyteczna dla naukowców i współczesnego społeczeństwa.
Produkcja
Główne znaczenie argonu leży w jego wartości dla przemysłu. Cały argon używany przez ludzi pochodzi z atmosfery. Zanim jednak będzie można go wykorzystać, należy najpierw wyizolować argon. Producenci oczyszczają argon, najpierw schładzając powietrze, aż stanie się płynne, a następnie gotując płynne powietrze i rozdzielając je na składniki w procesie zwanym destylacją frakcyjną. Ten sam proces wytwarza ciekły azot i tlen, więc argon jest zasadniczo produktem ubocznym ich wytwarzania.
Przemysł
Spawany metal rozgrzewa się do bardzo wysokich temperatur; pozostawiony bez ochrony może reagować z tlenem w otaczającym powietrzu. Gazy osłonowe chronią metal podczas spawania, zapobiegając jego utlenianiu. Argon jest wysoce obojętny, co oznacza, że nie reaguje z innymi chemikaliami, dzięki czemu jest skutecznym gazem osłonowym podczas spawania. Jego obojętny charakter sprawia również, że argon jest bardzo przydatny do produkcji tytanu i innych reaktywnych materiałów, takich jak krzem, ponieważ mają one tendencję do szybkiego utleniania się, jeśli nie są chronione przed otaczającym powietrzem.
Inne zastosowania
Żarówki żarowe zazwyczaj zawierają argon, ponieważ ten gaz obojętny nie będzie reagował z żarnikiem nawet w bardzo wysokich temperaturach. Niektóre okna z podwójnymi szybami wykorzystują argon jako izolator między dwiema taflami szkła, ponieważ jest on bardzo słabym przewodnikiem ciepła. Dzięki niereaktywnym właściwościom i wartości jako izolator, argon jest czasem używany do nadmuchiwania suchych skafandrów do nurkowania.
Dane rdzenia lodowego
Naukowcy badający klimat Ziemi muszą zrekonstruować, jak klimat planety zmieniał się na przestrzeni tysiącleci, aby lepiej wyczuć przyszłe trendy. Rdzenie lodowe są cennym narzędziem do tego rodzaju badań. Naukowcy zagłębiają się w pokrywę lodową na Antarktydzie lub Grenlandii, pobierają z niej cylindryczną próbkę i mierzą stężenia azotu, argonu i innych gazów uwięzionych w lodzie. Stosunek izotopów argonu może pomóc naukowcom określić średnie dane dotyczące temperatury w danym okresie czasu.