Kauczuk naturalny i syntetyczny jest używany do produkcji szeregu produktów, od opon, przez piłki futbolowe, po podeszwy butów sportowych. Większość kauczuku naturalnego jest wytwarzana z drzewa iglastego pochodzącego z Brazylii, chociaż kilka innych gatunków drzew i krzewów jest również źródłem kauczuku. Kauczuk syntetyczny jest wytwarzany sztucznie z polimerów w różnych odmianach, aby naśladować różne właściwości kauczuku naturalnego.
Kauczuk naturalny ma wysoką wytrzymałość na rozciąganie i jest odporny na zmęczenie spowodowane zużyciem, takim jak odpryskiwanie, cięcie lub rozdarcie. Z drugiej strony kauczuk naturalny ma tylko umiarkowaną odporność na uszkodzenia w wyniku ekspozycji na ciepło, światło i ozon w powietrzu. Kauczuk naturalny ma również przyczepność, co oznacza, że może przywierać zarówno do siebie, jak i do innych materiałów. Szczególnie dobrze przylega do stalowego kordu, co czyni go doskonałym materiałem do zastosowania w oponach.
Generalnie kauczuk syntetyczny zapewnia lepszą odporność na ścieranie niż kauczuk naturalny, a także lepszą odporność na ciepło i efekty starzenia. Wiele rodzajów kauczuku syntetycznego jest trudnopalnych, dlatego może być stosowany jako izolacja urządzeń elektrycznych. Pozostaje również elastyczny w niskich temperaturach i jest odporny na smary i oleje.
Ogólnie rzecz biorąc, połączone właściwości kauczuku naturalnego przewyższają dostępne kauczuki syntetyczne lub kombinacje kauczuków syntetycznych. Jednak kauczuk syntetyczny jest korzystny, ponieważ jest łatwiejszy w produkcji. Kauczuk naturalny to roślina, która może rosnąć tylko w klimacie tropikalnym i nie starzeje się dobrze, dlatego w wielu krajach łatwiej jest stosować kauczuk syntetyczny.. Syntetyki mogą być również bardziej przydatne w niektórych zastosowaniach ze względu na ich odporność na ekstremalne temperatury i środowiska korozyjne.