Galwanizacja służy do pokrywania powierzchni cienką warstwą metalu w procesach elektrochemicznych. Jako studenci możemy pamiętać takie pokazy z zajęć przyrodniczych, na których wykorzystywano galwanizację ilustrują zasady chemiczne leżące u podstaw procesu, ale technika ma wiele praktycznych zastosowań Aplikacje.
Powlekany przedmiot umieszcza się w roztworze zawierającym jony metalu, którym ma być powlekany. Gdy do obiektu zostanie przyłożony ładunek ujemny, przyciągane są do niego dodatnio naładowane jony metalu. Kiedy te jony dotkną ujemnie naładowanego obiektu, jony są chemicznie zredukowane, co oznacza, że stają się neutralne. Nie są już naładowane, stają się nierozpuszczalne, wytrącając się jako stały metal w bardzo cienkiej warstwie na powlekanym przedmiocie.
Estetyka
Niektóre metale są uważane za znacznie bardziej atrakcyjne i cenne niż inne, a złoto i srebro to najstarsze i najbardziej oczywiste przykłady. Ale złoto i srebro są rzadkie i drogie. Poprzez galwanizację bardzo cienka warstwa złota lub srebra może pokryć mniej wartościowy metal, tworząc produkt końcowy z całym blaskiem i pięknem tych rzadkich metali za ułamek kosztów. Było to pierwsze komercyjne zastosowanie galwanizacji i było używane od początku XIX wieku. Cienkie warstwy chromu są często stosowane w urządzeniach i samochodach, aby uzyskać przyjemny, lśniący wygląd.
Ochrona
Galwanizacja może również chronić powierzchnie, pokrywając je cienką warstwą metalu, który będzie bardziej odporny na korozję niż materiał, z którego się składają. Cynk i kadm chronią powierzchnię pod spodem, ponieważ są bardziej reaktywne i korodują przed metalem bazowym pod spodem. Miedź, nikiel i chrom działają tworząc ochronną, niereaktywną powłokę.
Przewodność
Złoto i srebro są doskonałymi przewodnikami elektryczności, ale są, jak już wspomniano, zaporowo drogie. Dzięki technikom powlekania galwanicznego bardzo małe ilości tych szlachetnych, wysoce przewodzących metali można wprowadzać do komponentów elektronicznych i układów scalonych. Telefony komórkowe, komputery i inne urządzenia elektroniczne wykorzystują w swoich obwodach techniki galwaniczne.
Inne zastosowania
Chociaż piękno, ochrona przed korozją i przewodnictwo elektryczne to właściwości najczęściej nadawane przez galwanizację, jak opisano powyżej, galwanizację można również zastosować w celu zmniejszenia tarcia, ochrony przed ścieraniem, ochrony przed promieniowaniem lub w inny sposób nadania pożądanych właściwości powierzchni, której brakuje te właściwości. Galwanizacja jest również stosowana nie do nadawania właściwości substancji galwanicznej, ale po prostu do kontrolowania wielkości części maszyn. Galwanizacja pozwala na precyzyjne pogrubienie niewymiarowych części do pożądanego rozmiaru.