Negatywne skutki kwaśnego deszczu

Kwaśne deszcze są powodowane przez pewne rodzaje zanieczyszczeń, które uwalniają do powietrza węgiel, dwutlenek siarki i podobne cząstki. Cząsteczki te mieszają się z parą wodną i nadają jej kwaśny charakter, który utrzymuje się, gdy para wodna gromadzi się w chmurach i opada w postaci deszczu. Ta wyższa zawartość kwasu została powiązana z kilkoma niebezpiecznymi skutkami.

Chemicznie, kwaśne deszcze powstają, gdy dwutlenek węgla unosi się w atmosferze i łączy się z wodą. H2O wody i CO2 mieszają się, tworząc H2CO3, kwaśny roztwór. Chociaż jest to bardziej powszechny rodzaj kwaśnych deszczów, inne zanieczyszczenia, takie jak dwutlenek siarki i podtlenek azotu, mogą same w sobie tworzyć różne rodzaje kwasów. Kwasy te mogą reagować z różnymi minerałami na powierzchni Ziemi, w szczególności z kalcytami, takimi jak wapień. Wapień jest rozpuszczany przez kwas, ale w tym procesie kwaśne poziomy deszczu są przeciwdziałane i rozpraszane.

Niektóre z największych szkód spowodowanych przez kwaśne deszcze występują na konstrukcjach ludzkich. Widać to w dobrze znanych przykładach szybkiego zużywania się budynków z kamienia i posągów zewnętrznych wykonanych z marmuru lub innych materiałów kalcytowych. Kwas wchodzi w interakcję z tym kamieniem i zjada go, co neutralizuje niebezpieczny wpływ kwasu na dziką przyrodę, ale także rujnuje kunszt i użyteczność niektórych kamieni. Odnosi się to również do niektórych rodzajów lakierów, zwłaszcza lakierów samochodowych, w których odnotowano wytrawienie i zużycie.

Deszcz w naturalny sposób przenika do wód gruntowych i przepływa przez glebę do wód powierzchniowych, takich jak strumienie i jeziora. W drodze do wód gruntowych kwaśne deszcze są często neutralizowane przez napotkane minerały, ale spływanie do wód powierzchniowych może stwarzać bardziej niebezpieczne problemy. Przede wszystkim wszystkie jeziora i strumienie mają ogólny poziom pH (często od 6 do 8), który umożliwia przetrwanie naturalnych organizmów w okolicy. Jeśli ta równowaga jest zbyt kwaśna, może zabić niektóre rodzaje mniejszych organizmów, co z kolei wpływa na cały łańcuch pokarmowy. Dodatkowo kwaśny deszcz może odsłonić niektóre metale w otaczającym kamieniu i zmyć je do wody. Niektóre metale, takie jak aluminium, są toksyczne dla otaczającej przyrody.

Szkody, jakie kwaśne deszcze mogą wyrządzić lasom, zależą od zdolności gleby do buforowania. Gleba, która dobrze zneutralizuje kwaśne deszcze, ochroni drzewa przed znacznymi uszkodzeniami, natomiast gleba o niskim buforowaniu właściwości pozwolą na wchłonięcie kwaśnego deszczu przez drzewa lub uwolnią do ziemi toksyczne metale, które mogą uszkodzić roślinę życie. Kwaśne deszcze mogą również uszkadzać liście drzew liściastych, hamując ich zdolność do fotosyntezy. Chociaż rzadko zabija to drzewa, połączone czynniki mogą zatrzymać wzrost i powoli niszczyć lasy.

Kwaśne deszcze mogą powodować znaczne problemy z widocznością ze względu na emisje, które unoszą się w powietrzu i mieszają z parą wodną. Może to utrudnić zarówno cieszenie się scenerią, jak i, co ważniejsze, czynności, w których konieczna jest przejrzystość wizualna, takie jak szukanie ognia. Wykazano, że kwaśne właściwości deszczu mają negatywny wpływ na zdrowie ludzkie tylko wtedy, gdy są wdychane przez płuca. Cząsteczki kwasu mogą zostać wchłonięte przez tkankę płucną i z czasem powodować problemy z płucami i sercem.