Refraktometr to przyrząd naukowy, który służy do pomiaru współczynnika załamania światła próbki ciekłej lub stałej. Refraktometry są używane w wielu różnych branżach, w tym przez naukowców z branży spożywczej i napojów oraz przez gemmologów w branży jubilerskiej. Osoby, których hobby to domowe warzenie piwa lub pielęgnacja akwarium morskiego, również mogą się przydać w korzystaniu z refraktometru.
Definicja
Refraktometr to urządzenie naukowe, które mierzy stopień załamania (lub załamania) światła podczas przemieszczania się z powietrza do próbki. Refraktometry są zwykle używane do określania współczynnika załamania próbki cieczy.
Rodzaje refraktometrów
Istnieją trzy główne typy refraktometrów. Jeden typ to przenośna ręczna maszyna, służąca do wykonywania pomiarów w terenie. Istnieją dwa rodzaje refraktometrów stołowych, które są zwykle używane w warunkach laboratoryjnych lub przemysłowych. Refraktometry Abbego, nazwane na cześć wynalazcy instrumentu, to urządzenia optyczno-mechaniczne oparte na oryginalnym projekcie Abbego. Automatyczne refraktometry cyfrowe to urządzenia elektroniczne, które w swoich pomiarach wykorzystują nowoczesne oprogramowanie.
Współczynnik załamania światła
Współczynnik załamania lub współczynnik załamania to pomiar prędkości światła przechodzącego przez substancję. Współczynnik załamania światła (n) oblicza się, dzieląc prędkość światła w próżni przez prędkość światła w substancji. Wynikowa wartość jest liczbą bez jednostek z zakresu od 1,3000 do 1,7000. Wartość jest zazwyczaj zgłaszana do miejsca dziesiątego tysięcznego.
Analiza próbki
Do określenia właściwości próbki ciekłej najczęściej stosuje się refraktometr. Obliczając współczynnik załamania, badacz może być w stanie zidentyfikować płynną próbkę, ocenić czystości próbki i określić stężenie substancji rozpuszczonej (czyli materiałów rozpuszczonych) w cieczy rozwiązanie. Drugą skalą używaną w refraktometrii jest skala Brixa — ta skala wiąże stężenie sacharozy w wodzie w określonej temperaturze ze współczynnikiem załamania światła roztworu.
Zastosowania
Refraktometry są powszechnie używane do celów kontroli jakości w warunkach przemysłowych, szczególnie w przemyśle spożywczym i napojów. Refraktometry są również wykorzystywane przez gemmologów do identyfikacji kamieni szlachetnych. Ponadto piwowarzy domowi mogą używać refraktometru do określenia ciężaru właściwego swojego piwa, a domowe akwarium hobbyści mogą używać refraktometru do określania zasolenia i/lub ciężaru właściwego wody w swoich akwariach.