Cykl skalny to nieustanny proces zmieniających się stanów minerałów ziemskich. Podobnie jak cykl wodny, który polega na tym, że woda zmienia się w parę, chmury, deszcz, następnie ponownie gromadzi się w zbiornikach wodnych, cykl skalny wyjaśnia sposób, w jaki minerały w ziemi zmiana. Po zrozumieniu cyklu skalnego można lepiej zrozumieć i zbadać wzory i zjawiska geologiczne, takie jak góry, wulkany i koryta strumieni.
Trudno określić, który etap cyklu skalnego jest pierwszy, ponieważ cykl jest procesem ciągłym, który praktycznie nigdy się nie kończy. Jednak dla celów wyjaśnienia cyklu, zaczniemy od tego, co widzimy wokół nas na co dzień: skały. Z biegiem czasu skały są niszczone przez wiatr, deszcz, rzeki, strumienie, zamarzający i rozmrażający lód oraz inne siły natury. Skały mogą pękać, a nawet powoli zamieniać się w małe cząstki, takie jak piasek, które są zbiorczo nazywane osadami.
Osady są rozdmuchiwane przez wiatr i niesione przez strumienie. Wiele cząstek ląduje na dnie koryt rzek, gdzie ulegają zagęszczeniu i ostatecznie stają się tak zwaną skałą osadową. Piaskowiec to rodzaj skały osadowej. Kiedy płyty tektoniczne Ziemi przesuwają się, skały te mogą zostać wciągnięte pod ziemię, gdzie jest bardzo ciepło.
Kiedy skały zostaną wepchnięte wystarczająco głęboko pod powierzchnię ziemi, ciepło może je dosłownie stopić i powstaje magma. Kiedy magma wydostaje się z ziemi, jest znana jako lawa, ale nie każda magma wydostaje się na powierzchnię. Trochę magmy wypycha się w górę tam, gdzie jest nieco chłodniej, a ponieważ różne minerały przyjmują inaczej czas na ochłodzenie, minerały w magmie oddzielają się i tworzą się skały, takie jak granit pod ziemią. Skały te w końcu przedostają się na powierzchnię poprzez ruchy płyt ziemskich. Inne skały powstają, gdy lawa wydobywa się z wulkanu. W ten sposób lawa ochładza się znacznie szybciej, nie dając minerałom czasu na oddzielenie się. Ten proces zwykle tworzy skały lawowe i inne tego typu kamienie.
Teraz skały znalazły drogę z powrotem do Kroku 1, gdzie ponownie staną się osadem, skałami osadowymi, magmą, a potem znów skałami.