Skorupa ziemska jest jak gigantyczne pęknięte jajko. Każdy kawałek skorupy nazywany jest płytą tektoniczną i porusza się. Płyty oddziałują ze sobą na krawędziach. Istnieje kilka różnych rodzajów interakcji. W niektórych miejscach krawędzie zbiegają się, w innych rozsuwają się, aw jeszcze innych płyty ślizgają się obok siebie. Cała ta interakcja tworzy wiele różnych form terenu.
Okopy
Najgłębsze formy terenu na Ziemi to rowy w oceanie. Te formy terenu powstają, gdy jedna płyta przesuwa się pod drugą. To działanie jest znane jako subdukcja. Niektóre płyty tektoniczne są znacznie cięższe niż inne. Ciężka płyta wsuwa się pod lżejszą płytę. Krawędź między dwiema płytami utworzona w wyniku tej interakcji jest głębokim wykopem. Jeden z najsłynniejszych rowów nazywa się Rów Mariański. Gdy płyta filipińska przesuwa się pod płytą Pacyfiku, nieustannie tworzy się najgłębszy znany na Ziemi rów.
Wulkany i grzbiety
Wulkany i grzbiety to formy terenu, które powstają w wyniku ruchu płyt tektonicznych. Niektóre wulkany powstają, gdy płyty rozrywają się pod oceanem. Pęknięcie w formach skorupy ziemskiej. Magma unosi się przez szczelinę, tworząc grzbiety. Jednym z przykładów jest San Juan Ridge, rozległy obszar młodych wulkanów. Inne wulkany powstają, gdy płyta tektoniczna przesuwa się pod inną. Gdy dolna płyta jest podgrzewana przez gorący płaszcz Ziemi, tworzy się materiał zwany magmą. Wznosi się. Z czasem magma wybucha przez płyty. Wiele takich wulkanów znajduje się na „Pacyficznym Pierścieniu Ognia”.
Wyspy
Inny rodzaj ukształtowania terenu powstaje w wyniku interakcji płyt ziemskich i jest związany z powstawaniem wulkanów. Wulkany pod oceanem mogą doprowadzić do powstania wysp. Te wulkany są tego rodzaju, że jedna płyta przesuwa się pod drugą. Wybuchający wulkan dodaje do siebie wystarczającą ilość materiału, aby wznieść się ponad powierzchnię oceanu. Ponieważ powierzchnia Ziemi jest zakrzywiona, powstałe wyspy wulkaniczne zawsze znajdują się w łukach. W ten sposób powstały Filipiny, Aleuty i Japonia.
Góry
Skamieniałości muszli znajdują się na szczycie Himalajów. Zagadkę tę można rozwiązać, przyglądając się interakcji płyt tektonicznych. Ogromne pasma górskie tworzą zderzające się płyty podobnej wielkości. W takim przypadku jedna płyta nie ślizga się pod drugą. Nacisk obu płyt musi zostać złagodzony, a sposób, w jaki to się dzieje, polega na wypchnięciu krawędzi zderzającej się płyty w górę. Powstają fałdy, zakręty i skręcenia terenu w strefie kolizyjnej i górskie formy terenu. Himalaje są wynikiem tego typu kolizji.