Charakteryzuje się długimi okresami suszy oraz ekstremalnymi upałami i chłodami, pustynie doświadczają warunków środowiskowych, które są niebezpieczne dla życia na pustyni, w tym dla ludzi.
Przybysze na tereny pustynne potrzebują edukacji na temat zagrożeń, jakie mogą napotkać na pustyniach; Zagrożenia te różnią się w zależności od lokalizacji i geologii danej pustyni.
Klimat
Pustynie zajmują około jednej piątej powierzchni Ziemi. Istnieją cztery główne rodzaje deserów:
- Gorące i suche
- Przybrzeżny
- Semiaryda
- Zimno
Przykłady gorące i suchepustynie to pustynia Sonora w USA, wielka środkowa pustynia Australii, afrykańska pustynia Sahara i południowoamerykańska pustynia Atacama. Ekstremalne maksymalne temperatury latem mogą osiągnąć od 43,5 do 49 stopni Celsjusza (110 do 129 stopni Fahrenheita).
Pustynia Namib w południowo-zachodniej Afryce jest przykładem przybrzeżna pustynia, co po prostu oznacza, że jest to pustynia na wybrzeżu źródła wody, zwykle oceanu. Te pustynie często mają ruchome wydmy dzięki charakterystycznemu wzory wiatru.
Półaryjskie pustynie często mają krzewy i zarośla w całym tekście. Typowymi przykładami są pustynie Utah i Montana w Stanach Zjednoczonych oraz pustynie w królestwie Nearctic. Te pustynie mają gorące lata z deszczowymi zimami.
Zimne pustynie występują w Arktyce, Antarktyce i Grenlandii i przez większą część roku mają pokrywę śnieżną. Opady deszczu na Saharze i Atacama średnio poniżej 1,5 cm (0,6 cala); Amerykańskie pustynie średnio 28 cm (11 cali) rocznie. Opady deszczu mogą być gwałtowne, gdy wystąpią, powodując niebezpieczne powodzie błyskawiczne i erozję. Silne wiatry niosą piasek i suche gleby pustynne, tworząc szkodliwe burze piaskowe lub habooby.
Geologia
Specyficzne dla terenu cechy geologiczne również stanowią zagrożenie dla środowiska. W Arizonie wycofywanie się wód gruntowych może prowadzić do pęknięć w ziemi o długości ponad mili, szerokości do 15 stóp i głębokości setek stóp. Problematyczne gleby, które rozszerzają się i kurczą, gdy są mokre lub suche, powodują uszkodzenia domów i innych konstrukcji.
Arizona i Egipt dzielą niebezpieczne warunki z powodu leżących u ich podstaw formacji krasowych, lub rozpuszczalne w wodzie skały, które tworzą jaskinie, zagłębienia, pęknięcia i zapadliska, dające początek niestabilne warunki. Trzęsienia ziemi i wulkanizm to inne zagrożenia, które mogą wystąpić na pustyniach świata.
Ruchy gleby
Pierwszą z najczęstszych klęsk żywiołowych na pustyni są osuwiska i lawiny błotne. Osuwiska zdarzają się, gdy zbocza są osłabione przez opady deszczu, trzęsienia ziemi lub pożary.
Szybko poruszające się osuwiska, takie jak spadające skały i lawiny, unoszą domy i zasłaniają drogi. W Arabii Saudyjskiej osuwiska są uważane za bardziej niszczycielskie niż wszystkie inne zagrożenia naturalne razem wzięte.
Obszary wydmy są w ciągłym ruchu, poruszane przez wiatry. W Egipcie migracja wydm jest jednym z najpoważniejszych problemów ekonomicznych i środowiskowych. Po ulewie spływy gruzu wynikają z wód spływających, które przemieszczają się i ponownie osadzają glebę, materiał roślinny, skały i głazy i zazwyczaj zawierają 80 procent ciał stałych i 20 procent wody. W Arizonie występują głównie podczas letnich monsunów.
Zagrożenia biologiczne na pustyniach
Rośliny i zwierzęta zawierające toksyczne składniki również stanowią zagrożenie dla ludzi na pustyniach. Euforbia, która rośnie na afrykańskich pustyniach, ma żrący, mleczny sok, który może powodować tymczasową lub trwałą ślepotę.
Kaktusy pochodzące z pustyń Ameryki Północnej i Południowej mają ostre kolce, które powodują bolesne przebicia i skaleczenia. Jadowite stworzenia, takie jak wężeskorpiony, pająki i jaszczurki zamieszkują pustynie; ich ukąszenie lub użądlenie może spowodować chorobę lub śmierć człowieka.
W Afryce hordy pustynnej szarańczy niszczą ogromne obszary naturalnej roślinności i pól uprawnych. Na południowym zachodzie Ameryki chorobotwórczy grzyb przenoszony przez glebę powoduje chorobę zwaną gorączką dolinową lub kokcydioidomikozą, która może być śmiertelna.
Małe, gryzące muchy piaskowe występują podczas pory deszczowej zarówno na pustyniach Starego Świata, jak i Nowego Świata. Przenoszą poważną chorobę zwaną leiszmaniozą, która stanowi poważne zagrożenie dla zdrowia amerykańskiego personelu wojskowego rozmieszczonego na obszarach takich jak Bliski Wschód, Afganistan i Afryka.