Gepard to piękny duży kot o cętkowanej sierści, znany z niesamowitych przypływów prędkości. To najszybsze zwierzę na lądzie. Nazwa gepard jest dokładnym opisem tego zwierzęcia, ponieważ jest to indyjskie słowo oznaczające cętkowane.
Gepardy od dawna są kojarzone z rodziną królewską. Starożytni Egipcjanie trzymali je dla zwierząt domowych i wywyższali je za ich zdolności łowieckie. Gepardy występowały niegdyś w całej Afryce, Azji i Indiach, ale ich liczebność została znacznie zmniejszona z powodu utraty naturalnego siedliska, kłusownictwa, nielegalnej sprzedaży młodych i innych czynników. Około 10 000 gepardów pozostaje obecnie w Afryce, a małe grupy gepardów można znaleźć w innych obszarach, takich jak Iran.
Gepardy to w większości zwierzęta samotne. Samice są zwykle samotnikami, chyba że hodują młode. Samce mogą tworzyć z innymi samcami małą grupę zwaną koalicją. Samce są bardzo terytorialne i będą oznaczać swoje terytorium moczem. Samiec geparda może pozostać z samicą i młodymi przez krótki czas po kryciu, ale to samica jest głównie odpowiedzialna za wychowanie młodych i uczenie ich polowania. Gepardy mogą osiągać prędkość 75 mil na godzinę w krótkich seriach i przyspieszać od 0 do 68 mil na godzinę w 3 sekundy.
Gepard ma długie, smukłe ciało i małą głowę. Futro jest krótkie i szorstkie w fakturze. Gepard ma jasnobrązowy kolor z czarnymi plamkami. Spód ciała biały bez plam. Ogon geparda jest długi z czarnymi pierścieniami i białą kępką na końcu. Jego najbardziej charakterystycznymi cechami fizycznymi są ciemne ślady łez, które biegną od kącików oczu wzdłuż nosa do ust. Gepardy ważą około 90 do 140 funtów i mierzą od 44 do 53 cali długości.
Żywotność geparda wynosi około 10 do 12 lat na wolności lub do 20 lat lub dłużej w niewoli. Kojarzenie zwykle odbywa się dopiero w wieku 3 lat. Samice rodzą średnio od 3 do 5 młodych po okresie ciąży trwającym 3 miesiące. Młode rodzą się z plamami i puszystym futrem zwanym płaszczem, który rozciąga się w dół ich pleców, chociaż futro to zrzuca się, gdy młode dorastają. Matka co kilka dni przenosi młode do nowej kryjówki, aby chronić je przed drapieżnikami.
Gepard to mięsożerca polujący głównie na małe ssaki, takie jak gazela. Gepardy są najbardziej aktywne w ciągu dnia i polują zarówno wczesnym rankiem, jak i wieczorem. Gepardy nie są zwierzętami nadmiernie agresywnymi i nawet przy ich dużej szybkości polowania nie zawsze są udane. Często odpoczywają po zdobyciu zdobyczy, aby odzyskać siły po pościgu. Wbrew temu, w co wierzy wielu ludzi, gepardy stanowią niewielkie lub żadne zagrożenie dla ludzi lub zwierząt hodowlanych; woleliby uciec i uniknąć konfliktu z ludźmi.
Gepardy to gatunek zagrożony wyginięciem. Młode mają wysoką śmiertelność z powodu drapieżników, takich jak hiena, lew i inne. Chów wsobny spowodował nieprawidłowości genetyczne, które również przyczyniają się do wysokiej śmiertelności. Gepardy odgrywają ważną rolę w stabilności ekosystemu, podobnie jak wszystkie gatunki. Istnieje kilka programów hodowlanych, które kontynuują swoją pracę w celu ochrony i zwiększenia populacji tych niesamowitych zwierząt.
