Zwierzęta z ekosystemu otchłani

Obszar oceanu, który leży między 3000 a 6000 metrów (lub od 9800 do 19700 stóp) pod powierzchnią oceanu, nazywany jest strefą otchłani. Temperatury są tu niskie, a ciśnienie setki razy wyższe niż na powierzchni oceanu. Strefa otchłani to dziwny, surowy świat, który wydaje się nieprzystosowany do podtrzymywania życia. Mimo to życie znalazło tu sposoby na rozkwit.

Fotosynteza w oceanie zachodzi w nasłonecznionych górnych warstwach. Kiedy organizmy żyjące w tych górnych warstwach umierają, ich szczątki powoli opadają w dół w kierunku dna oceanu jak miękki śnieg. Zwierzęta z równiny otchłani polegają na tym szczątkach jako pożywieniu. Niektóre z nich polegają na nim bezpośrednio, podczas gdy inne zjadają organizmy żywiące się detrytusem. Jedyny wyjątek od tego można znaleźć wokół szczelin, w których płyty tektoniczne rozchodzą się i tworzy się nowe dno morskie. Na tych obszarach niektóre gatunki bakterii mogą wykorzystać energię chemiczną do wytwarzania własnego pożywienia, a tym samym stać się pożywieniem dla innych zwierząt głębinowych, takich jak rurki. Wiele z tych bakterii, na przykład, przekształca siarkowodór w siarczan i przechowuje energię wyekstrahowaną z tej reakcji jako energię chemiczną, syntetyzując związki węglowe.

Głębiny oceanu są słabo zbadane, więc obecnie nie wiadomo, ile gatunków zamieszkuje ekosystem głębinowy. Kiedy naukowcy zbierają okazy głębinowe do badań, bardzo często znajdują gatunki, które są zupełnie nowe dla nauki. W porównaniu z szelfami kontynentalnymi głębiny morskie są również bardzo słabo zamieszkane, głównie z powodu ograniczonej dostępności pożywienia. Żyjące tu zwierzęta mają bardzo powolne tempo przemiany materii ze względu na niskie temperatury wody oceanicznej i jedzą tylko sporadycznie – czasami tak rzadko, jak raz na kilka miesięcy. Na przykład długie, różowawe śluzice mogą przetrwać bez jedzenia nawet siedem miesięcy, ponieważ ich metabolizm jest tak powolny.

Zwierzęta równiny otchłani należą do tej samej grupy co zwierzęta szelfu kontynentalnego; można tam znaleźć ośmiornice, kalmary, ryby, robaki i mięczaki. Ale zwierzęta z równiny otchłani mają zwykle specjalne przystosowania, które pomagają im radzić sobie z ich niezwykłym środowiskiem. Większość zwierząt na równinie otchłani jest na przykład mała, ale zwykle mają duże, elastyczne żołądki i duże pyski. Ponieważ jedzenie jest trudne do znalezienia, muszą połknąć tyle, ile mogą, gdy je znajdą – i najlepiej przechowywać trochę, ponieważ ich następny posiłek może nadejść bardzo długo. Żmija, na przykład, ma czaszkę na zawiasach, którą może obracać się w górę, dzięki czemu może jeść duże ryby przerośnięty żołądek do przechowywania dużej ilości jedzenia i groźnie wyglądający zestaw kłów do wgryzania się w jego zdobycz.

Wiele zwierząt głębinowych jest bioluminescencyjnych, co oznacza, że ​​mogą wytwarzać własne światło. Ta zdolność jest ważna, ponieważ głębokie morze jest całkowicie ciemne, a zdolność do wytwarzania światła może pomóc rybom zwabić zdobycz, znaleźć zdobycz lub zwabić partnerów. Często mają specjalne adaptacje, które pomagają im się rozmnażać, ponieważ znalezienie partnerów w ciemnym i słabo zaludnionym świecie otchłani może być trudnym zadaniem. Na przykład samce żabnicy dosłownie przyczepiają się fizycznie do samicy, używając jej krwi jako pożywienia, jak pasożyt, i w zamian zapładniając jej jaja.