Główne części wulkanu

Termin „wulkan” odnosi się do otworu w powierzchni Ziemi, z którego wybuchają lawa, gazy, popiół i fragmenty skał. Z każdą erupcją rośnie struktura wulkanu. Pod powierzchnią lawa nazywana jest magmą i gromadzi się w podziemnych zbiornikach. Magma i inne materiały wulkaniczne są kierowane na powierzchnię, gdzie są wydalane przez pęknięcie lub dziurę. Główne części wulkanu to komora magmowa, kanały, otwory wentylacyjne, kratery i zbocza. Istnieją trzy rodzaje wulkanów: stożki żużlowe, stratowulkany i wulkany tarczowe.

Komora magmowa to zagłębienie wewnątrz wulkanu, w którym gromadzą się magma i gazy. Podczas erupcji te materiały wulkaniczne przemieszczają się z komory magmowej w kierunku powierzchni przez podobny do rury korytarz zwany kanałem. Niektóre wulkany mają pojedynczy kanał, podczas gdy inne mają główny kanał z jednym lub kilkoma dodatkowymi kanałami, które od niego odchodzą.

Otwór wentylacyjny to otwór na powierzchni wulkanu, który emituje lawę, gazy, popiół lub inne materiały wulkaniczne. Niektóre wulkany mają wiele otworów wentylacyjnych, ale jest tylko jeden główny, czyli centralny. Operacyjną definicją głównego otworu wentylacyjnego jest otwór, w którym materiały wulkaniczne wyłaniają się z głównego przewodu.

Na szczycie wulkanu centralny otwór wentylacyjny może być otoczony zagłębieniem w kształcie misy zwanym kraterem. Kratery tworzą się, gdy pojawiają się wybuchowe erupcje. Erupcje są bardziej wybuchowe, gdy magma zawiera dużo gazów, a wulkan z dużą siłą wyrzuca dużą ilość popiołu, odłamków skał wraz z tymi gazami.

Zbocza to boki lub boki wulkanu, które rozchodzą się promieniście z głównego lub centralnego otworu wentylacyjnego. Zbocza różnią się stopniem nachylenia w zależności od intensywności erupcji wulkanu i wyrzucanych materiałów. Wybuchowe erupcje gazu, popiołu i litej skały tworzą strome zbocza. Wolno płynąca stopiona lawa tworzy łagodne zbocza.

Szyszki żużlowe mają prostą konstrukcję z jednym otworem. Składają się głównie z popiołu i ciemnej skały wulkanicznej zwanej scoria. Pojedynczy przewód prowadzi z komory magmowej do centralnego otworu wentylacyjnego. Magma, która wybucha ze stożka żużlowego, ma wysoką lepkość. Ze względu na swoją gęstą konsystencję gaz w lawie powoduje jej gwałtowne erupcje, a otwór stożka żużlowego emituje potężny podmuch lawy wypełnionej gazem wraz z kawałkami wysadzanych skał. Emisje szybko twardnieją i rozpadają się na małe cząstki zwane żużlem. Powstała struktura to wulkan o stromych zboczach wznoszących się nie więcej niż 1000 stóp nad ziemią. Stożki żużlowe mają płaską górę z szerokim okrągłym kraterem i są zbudowane z warstw, które tworzą się z każdej erupcji. Poszczególne warstwy różnią się nachyleniem w zależności od intensywności erupcji, które je utworzyły. Wulkany w kształcie stożka Cinder znajdują się w zachodnich Stanach Zjednoczonych, a ich dziesiątki znajdują się w Parku Narodowym Kraterów Księżyca w Idaho.

Stratowulkany są również nazywane wulkanami złożonymi i są zbudowane z warstw gruzu wulkanicznego, które wznoszą się tysiące stóp nad ich podstawą. Erupcje ze stratowulkanów różnią się materiałem, który wyrzucają. Warstwy mogą składać się ze schłodzonej płynnej lawy, popiołu lub stałych szczątków, które tworzą wulkany o stromych zboczach i stożkowatym kształcie. Jedne z najbardziej malowniczych gór na świecie – Mt. Fuji, Mt. Ranier i Mt. Shasta – to stratowulkany. Wulkany te mają centralny otwór wentylacyjny otoczony kraterem, a niektóre mogą mieć wiele otworów wentylacyjnych.

Nazwa wulkanów tarczowych pochodzi od ich kształtu. Spłaszczona kopuła ma łagodne spadki przypominające kształtem zakrzywioną tarczę. Oprócz centralnego otworu wentylacyjnego wulkany te czasami mają wiele otworów wentylacyjnych wokół szczytu kopuły i górnej części zboczy. Gdy magma unosi się z komory magmowej, przewód rozgałęzia się na wtórne korytarze. Te korytarze prowadzą do otworów wentylacyjnych na bokach – obszarów stoków przylegających do krateru. Erupcje wulkanów tarczowych to przede wszystkim wylewy lawy, które przyczyniają się do ich łagodnych stoków. Lawa powoli się ochładza i rozlewa na dużym obszarze, tworząc nachylenie tylko od 5 do 10 stopni. Wyspy Hawajskie składają się z wulkanów tarczowych, w tym największego aktywnego wulkanu tarczowego na świecie.