Kiedy materiały, takie jak skały i gleba na powierzchni Ziemi, zamieniają się w piasek i żwir lub przemieszczają się z jednego miejsca do drugiego, głównym winowajcą jest erozja. Formy terenu, podobnie jak kaniony, często przybierają swój kształt w wyniku erozji. W odpowiednim czasie woda i lód mogą nawet przebić się przez litą skałę. Ale najpotężniejszą siłą stojącą za erozją jest grawitacja. Grawitacja powoduje, że kawałki skał spadają z gór i ciągną lodowce w dół, przecinając lity kamień. Ten rodzaj erozji – erozja grawitacyjna – kształtuje powierzchnię Ziemi, jaką znamy.
TL; DR (zbyt długi; Nie czytałem)
Erozja grawitacyjna opisuje ruch gleby lub skały pod wpływem siły grawitacji. Grawitacja bezpośrednio wpływa na erozję, np. osuwiska ziemi, błota i załamania. Może również wpływać na erozję w sposób pośredni, ściągając deszcz na Ziemię i zmuszając lodowce w dół.
Erozja grawitacyjna
Erozja grawitacyjna reprezentuje ruch gleby lub skały z jednego miejsca do drugiego pod wpływem siły grawitacji. Kiedy kamienie spadają ze zbocza góry na ziemię poniżej, dzieje się tak dlatego, że grawitacja ściąga je w dół. Kiedy lodowiec porusza się przez pasmo górskie, powoli spłaszczając lub rzeźbiąc powierzchnię Ziemi w tym obszarze, dzieje się tak, ponieważ przyciąganie grawitacyjne zmusza lodowiec w dół. Kiedy pojawiają się lawiny błotne lub osuwiska, wygładzające zbocza gór lub dużych pagórków, działa grawitacja.
Chociaż geolodzy uznają wodę i lód za największe czynniki erozji, to siła grawitacji je napędza.
Bezpośrednie oddziaływanie grawitacji
Grawitacja wpływa na erozję zarówno w sposób bezpośredni, jak i pośredni. Bezpośrednie oddziaływanie siły grawitacji obejmuje poruszające się w dół skały, błoto lub glebę. Żaden inny czynnik, taki jak woda czy lód, nie jest bezpośrednio zaangażowany w te działania. Zamiast tego grawitacja działa sama, powodując erozję.
Osuwiska często występują w bezpośrednim wyniku erozji grawitacyjnej. Kiedy gleba nagle się rozluźnia pod wpływem innego czynnika, takiego jak silne wiatry lub trzęsienia ziemi, skały i gleba spadają w dół z powodu siły grawitacji. Materiały te nabierają rozpędu, gdy spadają, powodując, że wraz z nimi spada więcej gleby i skał. Osuwiska mogą drastycznie zmienić zbocza wzgórz lub gór za każdym razem, gdy wystąpią.
Erozja grawitacyjna może również bezpośrednio powodować lawiny błotne. Kiedy błoto, uformowane wysoko na szczycie wzgórza lub góry, nagle odsuwa się, by zsunąć się w dół, znowu odpowiedzialna jest siła grawitacji. Masa poruszającego się błota może wypłukać duże ilości gleby, gdy spływa po powierzchni gleby i często usuwa skały, a nawet duże głazy. Jeśli lawina błotna jest wystarczająco duża, może prowadzić do dramatycznych, natychmiastowych zmian w kształcie wzgórz lub zboczy.
Grawitacja może również bezpośrednio powodować zjawisko znane jako opad, w którym duże kawałki skał i ziemi nagle odrywają się i spadają ze zbocza wzgórza lub góry. W przeciwieństwie do osuwiska, skały i gleba nie stoczą się po bokach takich formacji terenu, lecz spadają bezpośrednio na Ziemię poniżej. W ten sposób duże połacie gór i wzgórz mogą zmieniać kształt z powodu załamania.
Pośrednie wpływy grawitacji
Jako dwa najbardziej znane czynniki erozji, ani woda, ani lód nie mogą powodować erozji bez pomocy grawitacji. Pośredni wpływ grawitacji na erozję obejmuje ściąganie deszczu na Ziemię, ściąganie wód powodziowych w dół i ciągnienie lodowców w dół.
Deszcz z czasem powoli ściera powierzchnie gór, wzgórz i innych ukształtowań terenu, ale deszcz sam nie dociera do powierzchni Ziemi. Deszcz tworzy się w chmurach, gdy para wodna skrapla się, a grawitacja ciągnie ją na Ziemię. Z biegiem czasu deszcz spulchnia glebę, a wiatr ją zdmuchuje lub tworzy błoto, które zwykle przemieszcza się z najwyższego do najniższego punktu na zboczu góry lub wzgórza. Deszcz może również z czasem niszczyć skały, chociaż proces ten często trwa miliony lat, aby radykalnie przekształcić duże formy terenu.
Lodowce to jedne z najpotężniejszych czynników erozji. Te gigantyczne formacje lodu i śniegu przemieszczające się po różnych częściach Ziemi w różnych momentach historii, nadal to robią. Kilka milionów lat temu naukowcy postulowali, że lodowce przemieszczały się w różnych częściach Ameryki Północnej, powodując poważne zmiany geologiczne w dzisiejszych Środkowo-Zachodnich Stanach Zjednoczonych. Yosemite Valley, położona wzdłuż kalifornijskiego pasma górskiego Sierra Nevada w Parku Narodowym Yosemite, nabrała kształtu, gdy lodowce przebiły się przez nią masywnego granitu pasma, pozostawiając oszałamiające i znane na całym świecie elementy, takie jak stroma skalna ściana Half Dome i masywna El Kapitan. Powolny i stały ruch lodowców spłaszczył nawet niektóre obszary współczesnej Indiany, pozostawiając nienaruszone tylko kilka wąwozów i wzniesienia.
Lodowce poruszają się za pomocą grawitacji. Przez długi czas przyciąganie grawitacyjne zmusza je w kierunku niższych wzniesień. Lodowce zamrażają ziemię wokół nich, a następnie nieco odmrażają, na tyle, aby zejść dalej w dół, zanim ponownie zamarzną. W trakcie tego procesu lodowce rozbijają glebę i skały, ciągnąc je za sobą, często rysując rowki w podłożu skalnym poniżej. Z tego powodu lodowce nieustannie gromadzą masę w postaci zamarzniętego brudu i skał, czyniąc je cięższymi. Dzięki grawitacji im cięższy staje się lodowiec, tym szybciej się porusza i tym większy wpływ ma na ląd.