Chociaż wydaje się, że głębokie, ciemne środowiska jaskiń nigdy nie były w stanie utrzymać życia roślinnego, niektóre rodzaje flory rozwijają się w tym środowisku. Jaskinie są zazwyczaj wilgotne i mają stałą temperaturę, co jest ekologią idealną dla roślin takich jak grzyby, mchy i glony. Rośliny mogą nawet rosnąć w świetle elektrycznym, które ludzie zabierają ze sobą do eksploracji jaskiń.
Strefy jaskini
Jaskinie podzielone są na trzy strefy: wejście, zmierzch i ciemność. Strefa wejściowa nadal ma dużo światła, aby utrzymać wiele rodzajów roślin, takich jak drzewa i trawy. W strefie zmierzchu trochę światła jest w stanie przeniknąć, ale nie wystarcza do podtrzymania większości rodzajów życia roślin. Jednak niektóre rośliny są w stanie przetrwać w tej strefie, na przykład mchy i paprocie. Strefa ciemna nie ma naturalnego światła i może podtrzymywać tylko najbardziej odporne rośliny, takie jak grzyby i glony.
Rośliny w Strefie Zmierzchu
Wraz ze spadkiem ilości światła zmniejsza się również wielkość i złożoność życia roślin. Tak więc, podczas gdy w strefie wejściowej mogą rosnąć rośliny kwitnące, strefę zmierzchu zazwyczaj wyznaczają mchy i paprocie. Rośliny żyjące w tym rejonie jaskini wykształciły adaptacje, które pozwalają im żyć w tak słabych warunkach oświetleniowych. Jedną z takich adaptacji jest to, że ich chloroplasty, cząsteczki wychwytujące światło słoneczne w roślinie, gromadzą się na krawędzi komórki, która jest najbliżej źródła światła.
Rośliny w Strefie Mroku
Mimo że w ciemnej strefie prawie nie ma światła, rośliny mogą nadal rosnąć. W tych ciemnych miejscach szczególnie dobrze radzą sobie grzyby. Grzyby rozwijają się szczególnie dobrze, ponieważ jaskinie są pełne bogatego w składniki odżywcze guana nietoperzy, idealnej gleby dla grzybów. Glony mogą również żyć w najciemniejszych częściach jaskiń. Zamiast wykorzystywać fotosyntezę, glony te mogą wykorzystywać inny szlak metaboliczny do produkcji energii.
Lampenflora
Rośliny mogą rosnąć również w jaskiniach wyposażonych w oświetlenie elektryczne. Rośliny te, znane jako lampenflora, są mniej żywe i nieco zniekształcone. Zazwyczaj lampenflora to mchy, paprocie i glony. W jaskiniach, które są stale oświetlone lampami, te inwazyjne rośliny mogą powodować problemy z naturalną strukturą jaskini lub obecną prehistoryczną sztuką ścienną. Ze względu na swoją szkodliwą naturę, lampenflora jest zwykle kontrolowana metodami fizycznymi, chemicznymi i biologicznymi.
