Co powoduje, że mrówki roją się?

Roje mrówek są często obserwowane zarówno przez entomologów, jak i laików, szczególnie w północno-środkowych Stanach Zjednoczonych, gdzie mrówki występują najliczniej. Roje skrzydlatych mrówek często wyłaniają się z ustalonych kolonii, podczas gdy grupy bezskrzydłych mrówek robotnic roją się wokół źródeł pożywienia. Entomolodzy od dawna są zafascynowani zachowaniem mrówek, a zachowanie rojowe jest głównym przedmiotem zainteresowania badaczy.

Entomolodzy, tacy jak biolog z Uniwersytetu Stanforda, Deborah Gordon, badają teorię zwaną inteligencją roju, co sugeruje, że owadami, takimi jak mrówki, rządzi inteligencja zbiorowa, a nie indywidualna inteligencja. Inteligencja roju wyjaśnia, dlaczego kolonie mrówek budują mrówcze autostrady, płynnie delegują zadania pracownikom i szybko reagują skutecznie wkraczając w wrogie mrówki, podczas gdy pojedyncze mrówki są prawie niezdolne do rozwiązania prostej łamigłówki nawigacyjnej, gdy są odizolowane od innych mrówki.

Jednym z głównych powodów, dla których mrówki roją się, jest zbieranie pożywienia dla kolonii. Inteligencja roju jest bardzo korzystna dla owadów, takich jak mrówki, do zbierania pokarmu z wielu powodów. Rój mrówek może wspólnie znaleźć najkrótszą, najłatwiejszą drogę do najlepszego źródła pożywienia i koordynować wysiłki związane z żerowaniem. Kolonia mrówek może również podejmować zbiorowe decyzje o tym, ile mrówek należy każdego dnia wysyłać na misje poszukiwawcze, zwłaszcza biorąc pod uwagę takie względy, jak znane źródła pożywienia, obfitość potrzebnej żywności i ilość pozostałej żywności w Kolonia. W ten sposób inteligencja roju może sprawić, że poszukiwanie żywności będzie niezwykle wydajne.

Innym głównym powodem roju mrówek jest gody. Mrówki robotnice, które stanowią większość kolonii, są bezpłodne i wykonują tylko pracę fizyczną. Skrzydlate mrówki, zarówno samce, jak i samice, są dojrzałe płciowo. W określonych porach roku, zazwyczaj wczesną wiosną i późnym latem, skrzydlate mrówki opuszczają kolonie i tworzą roje godowe. Mrówki często roją się nad widocznymi krajobrazami, takimi jak duże drzewa lub kominy domów. Zjawisko to znane jest jako „wzgórza”.

Rój mrówek w pomieszczeniach jest oznaką ugruntowanej kolonii w pomieszczeniach. Mrówki rzadko przemieszczają się do pomieszczeń z kolonii zewnętrznych, jeśli nie ma kolonii wewnętrznej. Mrówki stolarzy i mrówki faraona to dwa gatunki, które powszechnie zakładają kolonie w pomieszczeniach. Inne gatunki mrówek, takie jak mrówki polne, zazwyczaj tworzą kolonie w pobliżu fundamentów budynków i mogą przypadkowo roić się w pomieszczeniach przez pęknięcia w fundamentach, a nawet przez kominy.