Złoto najczęściej znajduje się w bardzo małych ilościach zmieszanych z innymi materiałami. Doświadczeni poszukiwacze złota rzadko szukają złota, ale raczej szukają skał i formacji skalnych, o których wiadomo, że zawierają złoto.
Złoto najczęściej znajduje się w skale kwarcowej. Kiedy kwarc znajduje się w obszarach łożysk ze złotem, możliwe jest, że zostanie również znalezione złoto. Kwarc można znaleźć w postaci małych kamieni w korytach rzek lub w dużych pokładach na zboczach wzgórz. Biały kolor kwarcu sprawia, że łatwo go dostrzec w wielu środowiskach.
Aluw to złoże zerodowanych materiałów i osadów, które gromadzą się na jednym obszarze. Ponieważ złoto i inne materiały ulegają erozji, małe kawałki są wypychane przez wodę i inne siły do koryt potoków i rzek oraz innych zagłębień. Ponieważ złoto jest cięższe niż większość innych naturalnie występujących materiałów, osadza się na dnie tych złóż.
Skała inwazyjna powstaje, gdy stopiona magma jest wpychana między warstwy istniejącej skały. Skały natrętne są zazwyczaj bardzo twarde i powoli ulegają erozji. Pozwala to na zniszczenie otaczającej skały przez wiatr i wodę, pozostawiając na miejscu tylko twardszą skałę. Ciężkie cząstki, takie jak złoto, mogą gromadzić się na twardszej skale, podczas gdy lżejsze materiały są łatwiej usuwane.