Według United States Geological Survey naukowcy z National Earthquake Information Center odnotowują ponad 20 000 trzęsień ziemi każdego roku i szacują, że na całym świecie występują miliony. Wiele trzęsień ziemi jest małych i ledwo zauważalnych. Jednak niektóre trzęsienia ziemi, takie jak trzęsienie ziemi w Japonii w 2011 r., mogą uwolnić niszczycielskie ilości energii, zabijając tysiące ludzi i niszcząc duże obszary ziemi. Pomimo tych zniszczeń trzęsienia ziemi mogą również przynosić pozytywne korzyści dla ludzi.
Zrozumieć Ziemię
Pomiary małych trzęsień ziemi umożliwiają geologom badanie obszarów pod ziemią. Geolodzy mogą mierzyć sposób, w jaki poruszają się drgania trzęsień ziemi i wyciągać wnioski na temat rodzaju materiału, przez który przechodzą drgania. Geolodzy mogą znaleźć warstwy wodonośne, złoża ropy naftowej i gazu ziemnego oraz inne ważne zasoby na podstawie informacji uzyskanych z trzęsień ziemi. Geolodzy mogą również zmierzyć wielkość i zasięg tych zasobów, aby lepiej zrozumieć, jak duże są złoża.
Tworzenie topografii Ziemi Earth
Trzęsienia ziemi to sposób, w jaki Ziemia uwalnia energię zmagazynowaną w tektonice płyt podczas ich ruchu. Gdyby tektonika płyt nie mogła się poruszać, świat wyglądałby zupełnie inaczej, bez gór i wyraźnie mniejszych oceanów. Gdy tektonika płyt porusza się, w naturalny sposób przenosi materiały z płaszcza ziemi. Dno morskie, które tworzy nowy materiał, skrywa tysiące gatunków roślin i zwierząt, które same się bawią odgrywają ważną rolę w ludzkim ekosystemie, np. pochłaniając dwutlenek węgla i uwalniając tlen; fotosynteza. Bez ruchu, który umożliwia trzęsienia ziemi, nic z tego nie mogłoby wystąpić na ziemi.
Wady: Śmierć
Poważne trzęsienia ziemi mogą zabić tysiące ludzi. Trzęsienie ziemi u wybrzeży Indonezji w 2008 roku spowodowało tsunami, które zabiło ponad 280 000 osób. Trzęsienie ziemi na Haiti w 2010 roku zabiło ponad 230 000 osób. Trzęsienia ziemi mogą być szczególnie śmiertelne dla rozwijających się obszarów, ponieważ często nie mają rygorystycznych standardów budowlanych i technologii, które chroniłyby ludzi.
Masowego zniszczenia
Oprócz ofiar śmiertelnych trzęsienia ziemi mogą kosztować miliardy dolarów w naprawie szkód. Naprawa trzęsienia ziemi w Japonii w 2011 roku będzie kosztować około 232 miliardów dolarów. Szkody spowodowane trzęsieniem ziemi w Indonezji w 2004 roku szacuje się na 8,4 miliarda dolarów. Oprócz szkód fizycznych, zniszczona infrastruktura może spowodować cierpienie gospodarek dotkniętych obszarów. Ponownie, obszary o słabych standardach budowlanych cierpią najbardziej, chociaż jak pokazuje przypadek Japonii, trzęsienia ziemi mogą również zdewastować gospodarki rozwinięte.