Ekosystem to miejsce, w którym rośliny, zwierzęta i inne żywe organizmy współdziałają ze sobą i Czynniki abiotyczne takich jak wiatr, woda, słońce i ziemia na dowolnym obszarze. Ekosystemy mogą być małe, jak pojedynczy pień zwalonego drzewa, lub rozległe jak ocean. Każdy żywy i nieożywiony składnik ekosystemu odgrywa istotną rolę w systemie; płaszczki nie są wyjątkiem. Rodzaj Dasyatis zawiera co najmniej 69 różnych gatunków płaszczek. Rozmiar i waga różnią się w zależności od gatunku, ale największy może osiągnąć 6,5 stopy i ważyć 790 funtów.
Siedliska płaszczki
Płaszczki występują głównie w siedliskach morskich na całym świecie; istnieje jednak kilka gatunków słodkowodnych. Idealnym środowiskiem płaszczki są strefy przydenne z piaszczystym lub błotnistym dnem, łąkami trawy morskiej i rafami. Strefa bentosowa to najniższa część wody i obejmuje górne warstwy osadów dna oceanicznego. Płaszczki często siedzą przez długi czas, częściowo zakopane w górnych warstwach piasku lub błota. Gatunki przybrzeżne wchodzą i wychodzą wraz z przypływami.
Hodowla płaszczek
Płaszczki dziecięce nazywane są szczeniakami. Fajną rzeczą w płaszczkach jest to, że chociaż są rybami, rodzą młode. Samiec płaszczki wewnętrznie zapładnia jaja samicy; samica następnie nosi jaja w swojej macicy. Jak każda ryba, szczenięta są karmione żółtkiem jaja, dopóki nie są gotowe do wyklucia. Miot szczeniąt wykluwa się w matce przed urodzeniem. Ten rodzaj reprodukcji nazywa się jajożyworodność.
Karmienie płaszczki
Płaszczki żerują głównie w nocy. Poruszają się po błotnistym lub piaszczystym dnie, machając płetwami nad piaskiem lub wypuszczając strumienie wody z ust, aby zaniepokoić potencjalną zdobycz. Z oczami skierowanymi w górę i ofiarą pod nimi, płaszczki używają elektroreceptorów oraz zmysłów węchu i dotyku, aby znaleźć pożywienie. Zjadają robaki, skorupiaki, mięczaki, małe ryby i kalmary. Silne szczęki płaszczek miażdżą muszle i kości ofiary.
Drapieżniki płaszczek
W każdej sieci pokarmowej ekosystemu są drapieżniki i ofiary. Rekiny, słonie morskie, orki, a czasem ludzie jedzą płaszczki. Płaszczki wykorzystują jadowite kolce i ząbkowane kolce u podstawy ogonów jako mechanizm obronny, gdy czują się zagrożone. Chociaż nie są uważane za zwierzęta agresywne, ich jad jest wystarczająco toksyczny, aby zabić człowieka.
Związki mutualistyczne i pasożytnicze
Związek jest brany pod uwagę mutualistyczny kiedy dwa organizmy czerpią korzyści z ich interakcji. Związek pasożytniczy ma miejsce wtedy, gdy jeden organizm cierpi, a drugi odnosi korzyści. płaszczki południowe, Dasyatis americana, są podatne na inwazję ektopasożytów przywr, które żyją na powierzchni ich łusek i żywią się nimi. Widziano, jak płaszczki południowe odwiedzały wargacz błękitnogłowy, Thalassoma bifasciatum, które działają jak stacje czyszczące, w których usuwane są te ektopasożyty, nadmiar łusek i śluz. Płaszczki czerpią korzyści z usunięcia szkodliwych pasożytów, zanim pasożyty spowodują poważne uszkodzenia, a wargacz błękitnogłowy czerpie korzyści z przyniesienia im posiłku.
Relacje komensalne
Relacje komensalne mają miejsce wtedy, gdy jeden organizm czerpie korzyści, podczas gdy drugi nie jest ani krzywdzony, ani nie czerpie żadnych korzyści z interakcji. Płaszczki mają komensalne związki z wieloma rybami i ptakami przybrzeżnymi, takimi jak kormorany. Zachowania żywieniowe płaszczek przeszkadzają małym zwierzętom żyjącym na mulistym lub piaszczystym dnie. Wszelkie małe zwierzęta, których płaszczka nie zjada, stają się ofiarą dla innych ryb i ptaków podążających za nimi. Obecność ryb i ptaków nie wpływa na płaszczkę, ale płaszczka pomaga im znaleźć następny posiłek.
Ochrona płaszczki
Wiele gatunków płaszczek uważa się za zagrożonych lub narażonych. Płaszczki są zagrożone zanieczyszczeniem wody, niszczeniem siedlisk i nadmierną eksploatacją. Chronione obszary morskie mogą pomóc złagodzić te problemy i pomóc w odbudowie populacji do zrównoważonego poziomu. Potrzeba znacznie więcej badań, aby zrozumieć płaszczki i ich interakcje w ekosystemie.
