Światowe biomy wodne pokrywają trzy czwarte powierzchni Ziemi, obejmując dwie główne kategorie: regiony morskie i regiony słodkowodne. Słodka woda ma wyjątkowo niskie stężenie soli, zwykle poniżej jednego procenta. Regiony morskie mają wyższe stężenie soli. Według National Geographic Society, biomy morskie – w większości oceany – stanowią około 72% powierzchni Ziemi.
Cechy terenu wokół biomów słodkowodnych
•••Jupiterimages/Comstock/Getty Images
Biomy słodkowodne obejmują rzeki, strumienie, stawy, jeziora i tereny podmokłe, takie jak bagna, wzdłuż ujścia rzek. Stawy i jeziora to zasadniczo zbiorniki wypełnione wodą. Zagłębienie spowodowane spływającymi wodami rzek i potoków nazywamy korytem, a zakola toru wodnego – meandrami. Wspólne cechy terenu wzdłuż rzek, które w przeszłości przelewały się ze swoich brzegów, to tereny zalewowe, na których odkładają się osady rzeczne, tworząc naturalne wały.
Cechy lądu pod oceanem
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Regiony morskie obejmują oceany, rafy koralowe i ujścia rzek. Ocean styka się z lądem w „strefie pływów”. W oceanie, a raczej pod nim, są kontynentalne półki, równiny otchłani (w najgłębszych miejscach pod oceanem), wzniesienia, grzbiety, ujścia w kształcie basenów i okopy. Rafy koralowe nie są lądem w tym samym sensie, co inne formy, ale raczej wydzielinami żywych stworzeń zwanych koralami, które budują niezwykły ekosystem, będący siedliskiem większej liczby gatunków.
Cechy lądu, gdzie oceany spotykają się z brzegiem
•••Davis McCardle/Digital Vision/Getty Images
Tam, gdzie oceany stykają się z lądem w strefach pływów, powszechnymi formami terenu są plaże, cypele, mierzeje (powstałe przez uderzające fale). plaża po przekątnej, tworząca grzbiety piasku i innych osadów niesionych przez fale), laguny, piaszczyste wyspy, skaliste wysepki lub klify. Klif morski opada z powierzchni ziemi do wody i ulega erozji w różnym tempie, w zależności od rodzaju skały i prędkości ruchu fal. Niektóre klify morskie mogą ulegać erozji do tego stopnia, że dzielą się na odrębne części, tworząc łuki morskie lub stosy morskie.
Biomy morskie i słodkowodne łączą się w ujściach rzek
•••Fotodysk/Digital Vision/Getty Images
Estuaria to połączenie dwóch biomów wodnych, w których słodka woda w rzekach lub na terenach podmokłych spotyka się i miesza ze słoną wodą morską. Ta woda nazywa się słonawą. Wiele (ale nie wszystkie) zatok, lagun, portów i dźwięków może być ujściami rzek. Na przykład zatoka San Francisco i port w Nowym Jorku to oba ujścia rzeki. Wszystkie estuaria są częściowo otoczone naturalnymi barierami lądowymi – w tym wyspami barierowymi i półwyspami – które chronią je przed falami i dzikimi sztormami morskimi.