Afrykańska sawanna to rozległa, pofałdowana łąka występująca głównie w południowo-wschodniej części kontynentu. Jest to ekosystem trzeciorzędowy, co oznacza, że znajduje się pomiędzy krajobrazami tropikalnymi i pustynnymi, głównie z krzewami i pojedynczymi drzewami. Chociaż życie roślinne na sawannie ogranicza się głównie do trawy, krzewów i drzew, jest ono niezwykle zróżnicowane i obejmuje wiele różnych gatunków.
Drzewa
•••Zwilling330/iStock/Getty Images
Chociaż sawanna jest określana jako łąka, w krajobrazie występuje kilka gatunków drzew. Najczęstsze odmiany należą do rodzaju akacji (Acacia) i obejmują akację senegalską (A. senegal) i akacja cierniowa (A. kręcz szyi). Oba gatunki są rozpoznawalne dzięki płaskiemu kształtowi i kolczastym gałęziom. Drzewo jagody szakala (Diospyros mespiliformus) to kolejny pospolity gatunek sawanny i należy do najwyższych drzew w ekosystemie, osiągając wysokość 80 stóp. Chociaż rzadziej, drzewo kandelabry (Euphorbia ingens) jest często widywane w pobliżu krawędzi sawanny. Jest to niezwykłe drzewo z wyprostowanymi, skierowanymi ku górze gałęziami, które przypominają kaktusy. Zawiera mleczny, podobny do lateksu sok, o którym wiadomo, że pali skórę i powoduje ślepotę.
Krzewy
•••Mariusz Jurgielewicz/Hemera/Getty Images
Krzewy na ogół występują na sawannie w pobliżu źródeł wody i wzdłuż zboczy wzgórz. Sierp sierp (Dichrostachys cinerea) to jeden z najpospolitszych krzewów sawanny, występujący wzdłuż słonawych cieków wodnych oraz w przydrożnych rowach. Jest to mały, gęsto splątany krzew dorastający do 6 stóp wysokości z pierzastymi liśćmi i kolczastymi gałęziami. Kilka gatunków krzewu rodzynkowego (Grewia) jest również powszechnie spotykanych w pobliżu sezonowych i stałych działów wodnych na sawannie. Krzew białej rodzynki (G. bicolor) można rozpoznać po dużych, włochatych liściach i żółtych kwiatach w kształcie gwiazdy. Jego nazwa pochodzi od owoców, które po dojrzeniu przypominają czerwonawo-brązowe rodzynki. Rodzynki z papieru ściernego (G. flavescens) powierzchownie przypomina innych przedstawicieli rodzaju, chociaż jej owoce dojrzewają później w ciągu roku, od marca do lipca. Cierń bawołów (Ziziphus mucronata) to duży krzew znany z charakterystycznych zygzakowatych gałązek i błyszczących, jasnozielonych liści. Występuje na glebach piaszczystych i otwartych terenach leśnych, a także wzdłuż sezonowych koryt rzecznych.
Trawy
•••Weldon Schloneger/iStock/Getty Images
Zdecydowanie najobficiej występujący rodzaj roślin na sawannie, trawy definiują ekosystem i reprezentują prawie 75 gatunków, stwierdza Bryan Shorocks w swojej książce „Biologia afrykańskich sawann”. Trawa pospolita (Digitaria eriantha) jest najważniejszą paszą na afrykańskiej sawannie trawa. Zwierzęta polegają na długowiecznych liściach w porze suchej, kiedy większość innych rodzajów traw staje się niesmaczna. Jest łatwo rozpoznawalny po przypominających palec kępkach kwiatowych, które pokrywają każdą łodygę. Na sawannie powszechnie występuje również jedenaście gatunków goździków zwyczajnych (Eragrostis). Spośród nich trawa miłosna piłokształtna (E. superba) i lovegrass z nasion serca (E. capensis) są najliczniejsze. Trawa Bluestem (Bothriochloa) występuje w cieplejszych obszarach sawanny i obejmuje trzy powszechne gatunki: purpurową trawę pióropuszową (B. bladhii), trawa otworkowa (B. insculpta) i śmierdzącej trawy (B. radian).
