Ekosystemy tundry są pełne skrajności. Temperatury latem wahają się od 37 do 60 stopni Fahrenheita (od 3 do 16 stopni Celsjusza), chociaż średnia roczna temperatura wynosi -18F (-28C). Wiatry mogą zamiatać krajobraz z prędkością 60 mil (97 kilometrów) na godzinę. Te czynniki w połączeniu z krótkim okresem wegetacyjnym (zwykle około 50 do 60 dni) sprawiają, że życie w klimacie tundry jest trudne i trudne.
Szczęśliwie, adaptacje roślin oznaczają, że gatunki występujące w tundrze są dobrze przystosowane do tego ciągle zmieniającego się środowiska. Istnieje ponad 1700 gatunków roślin tundrowych. Niektóre rośliny wyglądają nawet podobnie do innych, które możesz znać na całym świecie.
Mchy
Mchy to małe, nienaczyniowe, zarodnikujące rośliny, które pomagają w rozpadzie gleby i uwalnianiu składników odżywczych do otaczających roślin. W tundrze mech pełni funkcję izolacyjnej warstwy wierzchniej, chroniąc wieczną zmarzlinę (trwale zamarzniętą glebę) przed ciepłym powietrzem, które może prowadzić do rozmrażania.
Skład życia roślinnego w tundrze często zależy od drenażu gleby. Mchy tundry są najczęściej spotykane na dużych obszarach niskiej rzeźby terenu, gdzie występują bagniste gleby torfowe, a woda jest utrzymywana blisko powierzchni ziemi. Mchy mogą leżeć w uśpieniu przez miesiące, a nawet lata, wchłaniając wilgoć jak gąbka, gdy staje się ponownie dostępna.
Trawy
Trawy można znaleźć w całej tundrze na wzniesieniach, w suchych żwirowych łachach wzdłuż rzek oraz na płaskich, podmokłych terenach.
Trawy można łatwo pomylić z podobną rośliną znaną jako a turzyca. Łodyga trawy jest okrągła, a łodyga turzycy ma w przekroju kształt trójkąta. Prostym sposobem na odróżnienie pola jest zapamiętanie frazy „turzyce mają krawędzie”.
Kwiaty
Kwitnące rośliny tundry są często małe, wznoszące się zaledwie kilka centymetrów nad ziemią. Wiele z nich jest znanych jako „rośliny poduszkowe”, ponieważ rosną w gęstych matach, aby schronić się przed zimnem i wiatrem. Choć są małe, w porównaniu z resztą rośliny, kwiaty są duże i kolorowe. W tundrze można znaleźć ponad 400 rodzajów kwiatów.
Jagody to grupa roślin kwitnących. Jagoda lub owoc rozwija się po zakwitnięciu kwiatu i pomyślnym zapyleniu. W tundrze można znaleźć owoce mącznicy lekarskiej, borówki, maliny moroszki, żurawinę bagienną, bażyny i jagody. Jesienią, kiedy jagody są obfite, dostarczają pożywienia ptakom, małym ssakom, a nawet niedźwiedziom grizzly, co czyni je ważnym źródłem energii w tundrze.
Krzewy
Krzewy są często spotykane niżej, bliżej linii drzew niż wyższe zbocza alpejskiej tundry. Wiele gatunków krzewów jest podobnych do gatunków drzew z cieplejszych obszarów świata. Występują w chłodniejszym środowisku tundry jako krzewy, co oznacza, że potrzebują mniej składników odżywczych, aby przetrwać i są niżej położone nad ziemią, aby schronić się przed silnymi wiatrami. Brzoza karłowata, topola balsamiczna i wierzba to tylko kilka przykładów.
Adaptacje roślin tundry
Wiele roślin to byliny, co oznacza, że oszczędzają energię i składniki odżywcze na wiele sezonów wegetacyjnych przed kwitnieniem.
Wierzby mają włosy wokół kwiatów, które są w stanie podnieść temperaturę w pobliżu kwiatu do 5F do 15F wyższą niż temperatura powietrza. Herbata Labrador utrzymuje liście pod koniec lata zamiast zrzucać je na ziemię, co pomaga chronić ją przed wiatrem. Mak arktyczny i driada arktyczna są w stanie obracać główkę swojego kwiatu, aby podążać za słońcem przez cały dzień, dając roślinom dodatkowe ciepło i energię.
Rośliny w tundrze ewoluowały z biegiem czasu, aby przetrwać mroźną zimę, krótki okres wegetacji i silne wiatry. Choć na pierwszy rzut oka tundra może wyglądać na jałową, jest pełna tętniącej życiem społeczności roślin, z których wiele przetrwało tu od tysięcy lat.