Istnieją dwa gatunki jeleniowatych z Teksasu, które występują na rozległych i zróżnicowanych terenach tego stanu: jeleń wirginijski (Odocoileus virginianus) i mulaka (O. heminous). Stan Lone Star ma jedną z największych populacji białych ogonów w kraju: blisko cztery miliony.
Oprócz dwóch rodzimych gatunków jeleni, które zwykle można łatwo odróżnić na podstawie fizycznych wygląd i ekologia, kilka egzotycznych gatunków jeleni zostało wprowadzonych do stanu na polowania cele.
Omówimy każdy z tych gatunków i więcej w tym artykule. Zacznijmy!
Sarna z bialym ogonem
Jeleń wirginijski, najbardziej rozpowszechniony i ewolucyjnie starożytny jeleń w Ameryce Północnej, dostaje ich wspólne imię od śnieżnego spodu ogonów, które wyraźnie migają, gdy są zaniepokojone. Chociaż taksonomia whitetaila jest sprawą nieuregulowaną, cztery podgatunki są historycznie opisane w Teksasie.
The Texas Jeleń Whitetail (O. v. texanus) zajmuje najszerszy zasięg, występujący w większości centralnych i zachodnich części stanu. Whitetail z Kansas (O. v. macrourus), typowy dla północnoamerykańskich równin Osage, sięga północno-wschodniego Teksasu.
Pozostałe dwa podgatunki mają znacznie bardziej ograniczone geografie: Whitetail z Avery Island (O. do. mcilhennyi) mieszka na wybrzeżu Zatoki Perskiej w południowo-wschodnim Teksasie i przyległej Luizjanie, podczas gdy whitetail z gór Carmen (O. v. carminis) występuje tylko w Sierra del Carmen i innych rozproszonych pustynnych pasmach górskich na pograniczu Teksas-Coahuila.
Mulak
W porównaniu do jeleni mulaków – nazwanych tak ze względu na ich duże uszy – mają niewielki, głęboki zasięg gatunków w Teksasie. Stan posiada parę podgatunków. Pustynny mulak (O. godz. eremicus) z południowo-zachodniego i północnego Meksyku wędruje po płaskowyżu Trans-Pecos i Edwards. Jeleń z Gór Skalistych (O. godz. hemionus), największy i najbardziej rozpowszechniony ze wszystkich mulaków, zamieszkuje Texas Panhandle, prawdopodobnie w formie hybrydowej z mulakiem pustynnym. Według Texas Parks & Wildlife, stan ten prawdopodobnie zamieszkuje od 150 000 do 250 000 mulaków.
Porównania między mulakiem a whitetailem
Uszy mulaków są proporcjonalnie znacznie większe niż u białogona. Tymczasem ogon jelenia białoogonowego jest większy i ma dłuższe włosy niż mulaka, który jest mały i ma czarne końcówki. Poroże jelenia na ogół rozwidla się, podczas gdy zęby poroża białogona wyrastają z belki głównej; ta cecha nie jest jednak niezawodnym sposobem identyfikacji.
Whitetail uciekają, rzucając się i rzucając, podczas gdy mulaki zazwyczaj „zatrzymują się” – to znaczy, wiążą się na sztywnych nogach, a wszystkie cztery kopyta jednocześnie uderzają o ziemię. Ekologicznie, teksańskie białogony preferują ciężkie lasy, zarośla i gęste zarośla, podczas gdy mulaki częściej występują na otwartym terenie.
Te preferencje siedliskowe są najsilniejsze tam, gdzie pokrywają się dwa jelenie: Na wysokich równinach Teksasu Zachodniego, na przykład na przykład mulaki żerują na otwartych łąkach, podczas gdy białogony przyklejają się do splątanych rysunków i lasów galeryjnych. Tam, gdzie krzewy i drzewa najeżdżają dawne łąki lub zarośla, białogony może wzrosnąć kosztem mulaków.
Egzotyczne rodzaje jeleni
Wraz z wieloma innymi gatunkami ssaków kopytnych, początkowo w Teksasie zamieszkuje kilka egzotycznych gatunków jeleni importowane na prywatne rancza w celach łowieckich i w różnym stopniu ustanowione obecnie w swobodnym roamingu populacje.
W Teksasie zamieszkuje około 6000 jeleni z dzikiej osi (Axis axis), cętkowanego gatunku pochodzącego z Azji Południowej. Inne egzotyczne gatunki to daniele (Dama dama), mały gatunek jelenia z Eurazji i inny mały gatunek jelenia, jeleń sika (Cervus nippon) z Azji Wschodniej. Te nierodzime gatunki konkurują z rodzimymi jeleniami, zwłaszcza z jeleniami, i mogą w inny sposób zakłócać miejscowe systemy ekologiczne.