Populacje delfinów na całym świecie stoją w obliczu poważnych zagrożeń zarówno ze strony zanieczyszczenia chemicznego, jak i szczątków morskich. Toksyny dostające się do oceanu bezpośrednio ze zrzutów przemysłowych, ścieków, wypadków morskich i spływających trujących delfinów, powodować pośrednie uszkodzenia układu odpornościowego i rozrodczego delfinów oraz niszczą siedliska morskie, które podtrzymują ich pożywienie Dostawa. Te substancje chemiczne, zwane trwałymi zanieczyszczeniami organicznymi (POP), są odporne na rozkład w środowisku i ich bezpieczny rozkład może zająć stulecia.
Toksyny
Trwałe zanieczyszczenia organiczne dostają się do wód świata z różnych źródeł antropogenicznych (spowodowanych przez człowieka). Substancje chemiczne, takie jak PCB (polichlorowany bifenyl), pestycyd DDT (dichlorodifenylotrichloroetan) i PBDE (polibromowane etery difenylowe), środki zmniejszające palność stosowane w przedmiotach takich jak materace i odzież dziecięca, są wyrzucane jako odpady przemysłowe. Metale ciężkie, takie jak żelazo, miedź i cynk, trafiają do oceanów w wyniku wycieków ropy, spływów drogowych i innych procesów produkcyjnych. Praktyki połowowe, takie jak połowy cyjankami, które ogłuszają ryby trującym cyjankiem, również dodają toksyn do ekosystemów oceanicznych.
Zatrucie
Ponieważ delfiny, podobnie jak ich kuzyni, wieloryby, znajdują się na szczycie morskiego łańcucha pokarmowego, toksyny dostają się do łańcucha pokarmowego w niższym poziom akumuluje się w górę, tak że delfiny pochłaniają wszystkie skoncentrowane poziomy zanieczyszczeń wchłoniętych przez stworzenia aż do łańcuch. Zatrucie zanieczyszczeniami, szczególnie PCB, może doprowadzić do śmierci delfinów lub zachorowania na nie, czyniąc je podatnymi na inne zagrożenia i powodując masowe ofiary śmiertelne na obszarach o dużym nasyceniu.
Ukryte efekty
Oprócz zatruwania delfinów, zanieczyszczenia chemiczne mogą mieć ukryty, długotrwały wpływ na układ odpornościowy i rozrodczy delfinów. Zwierzęta z osłabionym układem odpornościowym mają niewielką lub żadną odporność na choroby, a uszkodzenia układu rozrodczego prowadzą do zmniejszenia populacji lub do narodzin osobników uszkodzonych lub zdeformowanych. Zanieczyszczenia mogą być również powiązane ze zjawiskami takimi jak wyrzucenie na brzeg lub dezorientacja, ponieważ toksyny atakują mózgi delfinów.
Niszczenie siedlisk
Zanieczyszczenia niszczą siedliska morskie, pośrednio szkodząc delfinom, a także innym gatunkom. Ponieważ chemikalia powodują nierównowagę w ekosystemach oceanicznych, ryby i rośliny morskie umierają, a bakterie rozwijają się, powodując choroby i zakłócenia w łańcuchu pokarmowym delfinów. Toksyczne epidemie glonów spowodowane przez te zaburzenia równowagi mogą zmniejszyć zawartość tlenu w wodzie, wypędzając delfiny z bezpiecznych obszarów. Morskie szczątki, w tym plastikowe torby, plandeki i inne nieulegające degradacji przedmioty, wyrzucane wzdłuż linii brzegowych i na obszarach przybrzeżnych, mogą uwięzić lub zadusić delfiny, zwłaszcza młode zwierzęta.