Glony są protoktystami; należący do królestwa eukariota Protoctista, które obejmuje wyższe organizmy (tj. nie bakterie) niesklasyfikowane jako zwierzęta, rośliny lub grzyby. Ponieważ algi ulegają fotosyntezie, czasami uważa się je za rośliny, chociaż niektóre z nich są mobilne. Glony to głównie jednokomórkowe organizmy wodne, z kilkoma grupami wielokomórkowymi, takimi jak wodorosty. Glony odgrywają ważną rolę ekologiczną, w tym produkują większość światowego tlenu i są producenci pierwotni -- podstawa łańcucha pokarmowego dla wszystkich innych form życia -- w oceanie. W pewnych okolicznościach mogą jednak być również destrukcyjne.
Martwe strefy
•••Polka Dot Images/Polka Dot/Getty Images
Nadmiar składników odżywczych w oceanach, zwykle pochodzących z chemikaliów rolniczych oraz odchodów ludzkich lub zwierzęcych, prowadzi do nadmiaru glonów. Gdy umierają i rozkładają się, wyczerpują wodę w tlen, czyniąc ją nieprzyjazną dla życia. Według Wired Science w oceanach znajduje się 400 głównych martwych stref, w tym jedna o powierzchni do 7000 mil kwadratowych w Zatoce Meksykańskiej, która pojawia się co roku.
Toksyczne kwitnienie glonów
Niektóre gatunki glonów, które wytwarzają takie kwiaty, są same w sobie toksyczne. Oprócz zubożenia wody w tlen, glony zatruwają karmiące się filtrami skorupiaki, takie jak małże i małże, które je spożywają. Skorupiaki z kolei stają się trujące dla wszystkich zwierząt, w tym ludzi, którzy je zjadają. Potencjalnie śmiertelne ogniska toksyczności skorupiaków zdarzają się każdego roku, a ludzie umierają, podobnie jak ssaki morskie, ptaki, ryby i bezkręgowce wyższe. Czasami glony bezpośrednio uwalniają toksyny do środowiska. Algi, które powodują toksyczne zakwity, to głównie odmiany krasnorostów, stąd nazwa czerwonych przypływów dla śmiertelnych zakwitów.
W akwakulturze
•••Fotodysk/Fotodysk/Getty Images
Na mniejszą skalę glony są szkodnikiem w zbiornikach, stawach i jeziorach wykorzystywanych do hodowli ryb. Podobnie jak w oceanie, glony mogą wyczerpywać wodę w tlen i powodować problemy dla ryb. Glony mogą również przytłaczać rośliny i nieruchome zwierzęta, takie jak koralowce, oraz zapychać sprzęt. W basenach, ogrodach i ptasich kąpieliskach glony są niewiele więcej niż brzydkie, ale w akwakulturze często stanowią poważny problem.
