Huragany to potężne tropikalne cyklony, które mogą trwać tygodniami i niszczyć duże obszary silnymi wiatrami i powodziami. W przeciwieństwie do tornad, które mogą tworzyć się szybko i bez ostrzeżenia, huragany wymagają bardzo specyficznych warunków i potrzebują trochę czasu, aby się rozwinąć. Prognozy uważnie obserwują te warunki, aby przewidzieć te niebezpieczne burze.
Formacja początkowa
Najważniejszym składnikiem powstawania huraganu jest ciepłe, wilgotne powietrze, dlatego najwięcej powstaje w rejonie bliskim równika. Gorące, wilgotne powietrze unosi się nad oceanem, zmniejszając ciśnienie pod nim. Gdy powietrze unosi się i ochładza, tworzy chmury. Gdy do układu napływa więcej powietrza, chłodniejsze, obciążone chmurami powietrze zaczyna się poruszać, rozpoczynając rotację burzy. Efekt Coriolisa wywołany ruchem obrotowym Ziemi powoduje, że burze na półkuli północnej obracają się w kierunku przeciwnym do ruchu wskazówek zegara, podczas gdy cyklony w południowej części świata obracają się w drugą stronę.
Tropikalna depresja
Pierwszy etap huraganu to etap „depresji tropikalnej”. Aby burzę można było zaklasyfikować jako depresję tropikalną, musi to być system niskiego ciśnienia z burzami z piorunami, z prędkością wiatru do 61 kilometrów na godzinę (38 mph lub 33 węzły). W tym momencie pojawiają się początki rotacji, ale burza pozostaje zdezorganizowana i nie przedstawia wyraźnie ukształtowanego oka. Niektóre depresje tropikalne zapadają się, podczas gdy inne przemieszczają się przez ocean, nabierając siły i zwiększając intensywność. National Hurricane Center nie nazywa depresji tropikalnych, ale przypisuje każdemu systemowi numer.
Burza tropikalna
Jeśli depresja tropikalna odpowiednio się wzmocni, zamienia się w burzę tropikalną. Burze tropikalne mają wiatry o prędkości od 63 do 117 kilometrów na godzinę (39 do 73 mil na godzinę lub 34 do 63 węzłów) ze zorganizowaną rotacją. W tym momencie tworzą się gęste pasma deszczu, a system burzowy może mieć średnicę setek mil. Na tym etapie rozwoju NHC nadaje systemowi burzowemu nazwę ze wstępnie wygenerowanej listy alfabetycznej, a system będzie nosił tę nazwę, dopóki się nie rozproszy.
Huragan
Gdy burza tropikalna generuje ciągły wiatr o prędkości powyżej 119 kilometrów na godzinę (74 mph lub 64 węzły), staje się huraganem kategorii 1 w skali huraganu Saffira-Simpsona. Te burze prezentują potężne pasma deszczu, dobrze zdefiniowaną rotację i centralne oko, spokojny punkt w centrum burzy. Jeśli burza osiągnie 179 kilometrów na godzinę (111 mil na godzinę lub 96 węzłów) lub burzę kategorii 3, NHC klasyfikuje ją jako poważny huragan. Najpotężniejsze burze osiągają kategorię 5, z utrzymującymi się wiatrami o prędkości ponad 249 kilometrów na godzinę (155 mil na godzinę lub 135 węzłów). Huragany zaczynają tracić intensywność, gdy wylądują lub gdy napotkają określone warunki meteorologiczne, a National Weather Service będzie nadal śledzić i monitorować system, dopóki nie spadnie poniżej siły tropikalnej depresji i rozprasza się.
