W swojej surowej postaci jest warstwowym, brązowawym minerałem podobnym do miki, który znacznie rozszerza się po podgrzaniu. Ekspansja następuje, gdy woda znajdująca się między warstwami substancji przekształca się w parę. Można o nim myśleć jako o mineralnej formie popcornu o niezwykłej liczbie zastosowań.
Wermikulit występuje w różnych częściach świata, m.in. w Australii, Brazylii, Bułgarii, Kenii, Rosji, RPA, Ugandzie, Stanach Zjednoczonych i Zimbabwe. Wermikulit jest wydobywany techniką „odkrywkową”, która oddziela rudę od odpadów. Następnie jest przesiewany na kilka rozmiarów cząstek. Wydobycie odbywa się zazwyczaj w sposób, który ogranicza wpływ na środowisko.
Ze względu na obojętny charakter chemiczny, ściśliwość, niska gęstość i odporność na ciepło, wermikulit jest używany na różne sposoby. Jest stosowany w materiałach ciernych, takich jak okładziny hamulców samochodowych, jako dodatek do gleby, który poprawia napowietrzanie, jednocześnie zatrzymując wilgoć, w materiałach opakowaniowych (na przykład do ochrony drogiej porcelany), powłok żaroodpornych i ognioodpornych oraz w konstrukcjach takich jak rdzeń drzwi przeciwpożarowych i izolacja.