Czym są skamieniałości śladowe?

Skamieniałości dostarczają niezwykłych wglądów w historię życia na Ziemi. Podczas gdy gigantyczne skamieliny dinozaurów, takie jak T. rex i apatozaur mogą dominować w oczach opinii publicznej, mniejsze skamieniałości, takie jak cyjanobakterie i trylobity, oferują jeszcze bardziej fascynujący wgląd w starożytny świat. Skamieliny pozostają jednak rzadkie, a niektóre z najbardziej kuszących wskazówek na temat nawyków z poprzedniego życia pochodzą ze skamieniałości śladowych.

TL; DR (zbyt długi; Nie czytałem)

Skamieniałości śladowe są wskaźnikami aktywności i zachowań z poprzedniego życia. Przykładami skamieniałości śladowych są ślady i ślady, odwierty, nory, gastrolity i koprolity.

Skamieniałości śladowe dają wgląd w to, jak zachowywały się zwierzęta i jak wyglądała ich działalność, w tym co jedli. Inną nazwą śladowych skamieniałości jest ichnofossils, od greckiego „ikhnos”, co oznacza ślad lub ślad.

Większość skamieniałości śladowych można podzielić na trzy ogólne kategorie: ślady i ślady, nory i odwierty oraz gastrolity i koprolity. Każdy z tych rodzajów skamieniałości śladowych pomaga rozszyfrować czynności z poprzedniego życia.

​Ślady i szlaki:Prosty spacer po plaży pokazuje cierpliwemu obserwatorowi część życia w okolicy. Ślady na piasku mogą pokazywać ślady po trzech palcach do przodu, oznaczające obecność ptaka. Ślad naprzemiennych, biegnących odcisków stóp oddzielonych linią wskazuje, że jaszczurka ciągnie ogonem podczas biegu, a małe, równoległe, zaokrąglone ukłucia szpilek sugerują skaczącego owada. W większości przypadków ślady te zostaną zmyte lub zdmuchnięte w bardzo krótkim czasie. Ale czasami te ślady są zakopane i zachowane w skale, a ostatecznie zestalają się. Błoto, muł i drobny piasek mają tendencję do zachowywania kształtów śladów i szlaków odwiedzających wystarczająco długo, aby można je było zakopać i potencjalnie odkryć.

Ślady i ślady są szczególnie przydatne w zrozumieniu, jak poruszały się zwierzęta. Odległość między krokami sugeruje długość kroku zwierzęcia. Połączenie długości kroku z jakimkolwiek żłobieniem wskazującym na bieganie daje wskazówki co do wielkości organizmu.

​Nory i odwierty:Wiele zwierząt zakopuje się w podłożu. Dzisiejsze dżdżownice, małże i mrówki to tylko trzy współczesne przykłady. Działania te pozostawiają w osadach rozpoznawalne wzory. Kiedy te same wzory pojawiają się w starożytnych skałach, wskazują na podobne zachowania. W wielu przypadkach szczątki rzeczywistego zwierzęcia uległy rozkładowi lub zostały skonsumowane przez współczesne organizmy, ale ślady nory pozostają.

Nawiercenia w drewnie lub innych materiałach, takich jak muszle lub kości, wskazują na działanie owadów, robaków lub innych pasożytów. W zapisie kopalnym zwierzęta o miękkim ciele lub delikatnym egzo- lub endoszkielecie rzadko pozostawiają skamieliny. Jednak kiedy paleontolodzy (naukowcy badający skamieliny) widzą otwory w skamieniałym drewnie, wiedzą, że owady najprawdopodobniej również żyły w tym samym czasie i miejscu co drewno, nawet jeśli nie było ich skamieniałości znaleziony.

​Gastrolity i Koprolity:Gastrolity i koprolity pomagają interpretować nawyki żywieniowe starożytnych stworzeń. Gastrolity oznacza „kamienie żołądka” i można je znaleźć w żołądkach lub żołądkach ptaków, wielu gadów i niektórych ssaków. U ptaków kamienie pomagają zmielić pokarm dla ptaków. U krokodyli kamienie mogą pomóc w rozdrobnieniu lub rozdrobnieniu pokarmu. U fok i wielorybów kamienie mogą być po prostu skutkiem ubocznym ich nawyków żywieniowych, przypadkowo połkniętych. Podobne interpretacje zostały zastosowane, gdy gastrolity znajdują się w klatkach żebrowych skamieniałych dinozaurów.

Koprolity to skamieniały kał. Innymi słowy, skamieniała kupa. Ale nie martw się, zapach znika w procesie fosylizacji. W każdym razie koprolity zawierają niestrawione resztki posiłku zwierzęcia. Badanie koprolitów ujawnia, co zjadło zwierzę, a także wskazuje na tempo trawienia i bakterie w jego jelitach. Na przykład kości znalezione w T. rex coprolite pokazał nie tylko to, co mięsożerca niedawno zjadł, ale także, że kości zostały oznaczone, ale nie zniszczone przez kwasy żołądkowe, co wskazuje na szybką podróż przez T. układ pokarmowy rexa.

​Inne skamieniałości śladowe:Rzadko spotykane, ale równie fascynujące wskazówki dotyczące przeszłego życia obejmują odciski skóry, futra i piór.

Skamieniałości śladowe utrwalają moment aktywności zwierzęcia, a zatem wskazują na siedlisko zwierzęcia. Na przykład śladowe skamieniałości nor w mułowcu pokazują, że zwierzę żyło w błotnistym środowisku. Błoto gromadzi się w bardzo nieruchomej wodzie, takiej jak stawy, jeziora, laguny czy dno oceanu. Tak więc kopiące zwierzę było wodne i preferowało wodę niegazowaną.

Skamieniałości śladowe często pojawiają się oddzielnie od organizmu, który je wytworzył. Poznanie dokładnie, jaki organizm i jego aktywność spowodowało śladową skamieniałość, jest zatem trudne, a czasem niemożliwe. Ponadto istnieją zdarzenia naturalne, które tworzą podobne wzory, ale nie są tworzone przez żywe stworzenie. Te realia sprawiają, że badanie skamieniałości śladowych jest szczególnie trudne.

Opracowano dwa różne systemy klasyfikacji skamieniałości śladowych. Jeden śladowy wykres identyfikacji skamielin, System Etologiczny, wykorzystuje wskaźniki behawioralne. Drugi wykres identyfikacji śladowych skamieniałości, system toponomiczny, analizuje związek śladowej skamieniałości z osadami, w których została znaleziona.