Porosty składają się z dwóch różnych gatunków, ale funkcjonują jako jeden. Składają się z grzyba i alg, żyjących razem w symbiotyczny związek gdzie grzyb jest organizmem dominującym. Glony to albo algi zielone, albo sinice, znane jako cyjanobakterie. Algi produkują węglowodany w procesie fotosyntezy, które służą grzybowi jako pokarm, podczas gdy grzyb fizycznie chroni glony i zapewnia im wilgoć. Porosty mogą żyć w wielu różnych miejscach i klimatach – od regionów polarnych po tropiki. Tworzą się na nienaruszonych powierzchniach, takich jak skały i kora drzew. Porosty występują w różnych postaciach, ale wszystkie potrzebują czystego powietrza i większość z nich ma korzystny wpływ na ekosystem.
Główne typy porostów
Główne rodzaje porostów to crustose, foliose i fruticose. Porosty skorupiaste tworzą skorupy na skałach, glebie, pniach drzew lub gontach dachowych. Zazwyczaj są szaro-zielone, ale mogą też być żółte lub czerwone. Porosty skorupiaste mocno przyczepiają się do swojej powierzchni, tworząc szorstkie łaty. Porosty liściaste są płaskie, ale mają formy zawiłe, wyboiste lub liściaste. Rosną warstwami o wyraźnej górnej i dolnej powierzchni. Porosty owocożerne przypominają włosy lub krzewiaste i często można je znaleźć zwisające z drzew. Są wiszące lub stojące, bez widocznych górnych i dolnych powierzchni.
Porosty przyczyniają się do tworzenia gleby
Porosty rozwijają się w niezakłóconych miejscach, gdzie nic innego nie będzie rosło. Rosną na skałach, jałowej glebie i korze martwych lub żywych drzew. Porosty nie są pasożytami, gdy rosną na drzewach, po prostu wykorzystują korę drzewa jako dom. Wzbogacają glebę, zatrzymując wodę, kurz i muł. Gdy porosty obumierają, dostarczają materię organiczną do gleby, ulepszając glebę, aby mogły tam rosnąć inne rośliny.
Porosty Naprawiają Azot
Ze względu na związek z glonami porosty mogą przekształcać azot z powietrza w azotany, których potrzebują do wzrostu. Konwersja azotu atmosferycznego ma wpływ na ekosystem, ponieważ gdy pada deszcz, azotany są wypłukiwane z porostów do wykorzystania przez pobliskie rośliny glebowe.
Porosty potrzebują czystego powietrza
Chociaż porosty są trudne i mogą przetrwać w ekstremalnych klimatach, w tym w ekstremalnych upałach, chłodach i suszach, są wrażliwe na zanieczyszczenie powietrza. Ponieważ porosty są tak wrażliwe na zanieczyszczenia, niektórzy naukowcy używają ich do oceny zanieczyszczenia powietrza pochodzącego z zakładów przemysłowych i obszarów miejskich. Porosty pochłaniają wszystko z powietrza, w tym dwutlenek węgla i metale ciężkie. Naukowcy mogą wydobywać toksyczne związki z porostów i określać poziom zanieczyszczenia powietrza na danym terenie. Zamieranie porostów na stanowisku jest wczesnym sygnałem ostrzegawczym przed szkodliwym zanieczyszczeniem.