Adaptacje zwierząt w tropikalnym lesie deszczowym

Dzięki ciepłym temperaturom, wodzie i obfitości pożywienia tropikalne lasy deszczowe są siedliskiem tysięcy dzikich gatunków. Rywalizacja oznacza, że ​​organizmy muszą przystosować się lub rozwinąć wyspecjalizowane cechy, aby konkurować o zasoby środowiska. Wiele zwierząt z lasów deszczowych wykorzystuje adaptacje, aby wyrzeźbić własne nisze i chronić się przed drapieżnikami.

Bycie niewidocznym dla drapieżnika lub ofiary jest zaletą w tropikalnym lesie deszczowym. Jedno zwierzę – leniwiec – łączy fachową osłonę z ruchem w zwolnionym tempie, aby unikać drapieżników, takich jak jaguar. Futro leniwca pokryte jest zielonymi algami, dzięki czemu wtapia się w otoczenie. Jest to najwolniej poruszające się zwierzę na świecie, którego trawienie zajmuje nawet miesiąc, więc nie potrzebuje wielu zasobów, aby przetrwać. Boa dusiciel wykorzystuje swoją zakamuflowaną niewidzialność, aby podkraść się do zdobyczy, podczas gdy maleńkie koniki polne z lasów deszczowych wykształciły prawie przezroczystą barwę, aby wtopić się w liście.

Parter i dolne zadaszenia lasu deszczowego tętnią życiem dzikiej przyrody. Trafnie nazwane czepiaki przystosowały się do życia na szczycie korony drzew, gdzie mają niewielką konkurencję o pożywienie. Chwytny ogon czepiaka daje mu możliwość zgrabnego kołysania się z drzewa na drzewo. Na drzewach żyją również leniwce, które wolą spędzać dzień wisząc do góry nogami na gałęziach. Ich skłonność do powolnego poruszania się świadczy o braku drapieżników, z którymi mają do czynienia.

Niektóre zwierzęta w lasach deszczowych przystosowały się do ograniczonej diety, więc nie muszą konkurować o pożywienie. Tukany chwytają trudno dostępne owoce – niedostępne dla innych opierzonych lotek – swoimi długimi, wąskimi dziobami. Papugi mają niewiarygodnie mocne rachunki do rozłupywania orzechów i wykopywania ukrytego jedzenia. Mrówki tnące liście włożyły ciężki dzień w pracę na posiłek. Z wysokich gałęzi przenoszą na ziemię kawałki liści o wadze 50 razy większej od ich wagi. Zakopują liście i zjadają grzyby, które rosną wraz z rozkładem materii roślinnej.

Zwierzęta i owady z lasów deszczowych często używają jasnego ubarwienia i charakterystycznych oznaczeń, aby odstraszyć drapieżniki. Niektóre z tych stworzeń, takie jak niektóre gatunki żab z jadowitymi strzałkami, są w rzeczywistości niebezpieczne, ale niektóre nie. Po prostu przybierają wygląd niebezpiecznych zwierząt. Na przykład niektóre gatunki żab dart wcale nie są trujące; przystosowali się do naśladowania trującej natury swoich krewnych. Innym przykładem jest całkowicie łagodna ćma homarowa, której larwa wygląda jak skorpion. Ćmy nie są niebezpieczne, ale wiele z nich ma na skrzydłach ślady przypominające oczy, które zwykle wystarczają, aby zapewnić im bezpieczeństwo.

Duże zwierzęta, takie jak lwy i słonie, żyją na równinach nie bez powodu. Rozmiar nie jest zaletą w lesie deszczowym, gdzie gęste podszycie utrudnia poruszanie się. Jaguary są największymi kotami w lesie deszczowym, ale rzadko osiągają ponad sześć stóp długości i ważą ponad 200 funtów. Niewielki rozmiar i krępa budowa zapewniają im szybkość i siłę, których potrzebują do polowania na małe ofiary żyjące na drzewach. Z drugiej strony węże mogą urosnąć w lesie deszczowym większe niż gdzie indziej, ze względu na ich zdolność ślizgania się po ziemi i przez drzewa. Osiągając długość od 20 do 30 stóp i wagę ponad 500 funtów, anakondy są największymi wężami na świecie.

Kiedy słońce zachodzi, niektóre zwierzęta kładą się spać. Inni – w tym latający nietoperz lis, kot lampart i latająca żaba Wallace’a – mają jasne oczy i szukają posiłku. Przystosowanie do nocnych polowań daje zwierzętom nocnym korzyść w postaci zmniejszonej konkurencji o pokarm. W nocy nie ma ptaków, które mogłyby konkurować o owoce i kwiaty, które stanowią dietę latających nietoperzy lisów lub owadów, które preferują latające żaby. Koty lamparta jedzą jaszczurki, owady, płazy i inne małe zwierzęta – w tym latające lisy i latające żaby, jeśli mogą je złapać. Wiele zwierząt, które tworzą dietę dla tych 10-funtowych drapieżników, jest również aktywnych w nocy.