Ekosystem to organizacja, która obejmuje wszystkie żywe organizmy (składniki biotyczne) na danym obszarze oraz jego środowisko fizyczne (składniki abiotyczne), funkcjonujące razem jako całość.
Składniki biotyczne
Komponenty biotyczne to żywe organizmy w określonym ekosystemie. Zawierają:
- producenci pierwotni
- roślinożercy
- mięsożercy
- wszystkożerne
- rozkładający się
Składniki abiotyczne
Składniki abiotyczne to nieożywione części środowiska, w którym żyją organizmy, takie jak światło słoneczne, woda lub wilgoć, gleba i tak dalej.
Poziomy troficzne
Organizmy w ekosystemie są od siebie zależne w przetrwaniu. Poziomy troficzne odnoszą się do odpowiedniej pozycji organizmów w ekologicznych łańcuchach pokarmowych lub sieciach. Na najniższym poziomie znajdują się producenci pierwotni lub rośliny zielone. Organizmy drugiego poziomu lub roślinożercy zależą od roślin zielonych jako pokarmu. Trzeci poziom stanowią drapieżniki, które żywią się roślinożercami. Wreszcie rozkładacze (bakterie i grzyby) rozkładają martwe organizmy i materiały odpadowe na składniki odżywcze nadające się do wykorzystania przez producentów.
Przykład przepływu energii
Łańcuch pokarmowy zaczyna się od roślin wykorzystujących energię światła słonecznego (fotosyntezę) do produkcji żywności. Roślinożercy, tacy jak zebry, jedzą rośliny. Następnie konsumenci wtórni, tacy jak lwy, jedzą zebry. Kiedy lew umiera, rozkładający się rozkładają jego ciało.
Funkcja ekosystemu
Funkcją ekosystemu jest przyczynianie się do jego samoobsługi, w tym podtrzymywania siedlisk dzikiej fauny i flory.