Rów Aleucki rozciąga się na zachód gigantycznym łukiem od południowo-zachodniego wybrzeża Alaski. Ta formacja geologiczna jest częścią Pacyficznego Pierścienia Ognia, aktywnego tektonicznie regionu otaczającego Ocean Spokojny. Jak większość regionów aktywnych wulkanicznie i sejsmicznie, ten pierścień, a dokładniej Rów Aleucki, są zasilane przez zbieżne granice. Tutaj płyty tektoniczne zderzają się z ogromną mocą, tworząc dramatyczne formy terenu i cechy geologiczne.
Granice tektoniczne
Istnieją trzy podstawowe sposoby interakcji płyt tektonicznych. Obszary, w których spotykają się płyty, nazywane są granicami płyt. Pierwsza to rozbieżne granice. Granice te występują tam, gdzie płyty rozchodzą się, tworząc nową skorupę. Drugi to granice transformacji. Granice te występują tam, gdzie płyty przesuwają się obok siebie, tworząc uskoki na lądzie lub strefy pęknięć na dnie morskim. Trzeci to zbieżne granice. Granice te występują tam, gdzie płyty zderzają się ze sobą. Rów Aleucki jest produktem ubocznym zbieżnej granicy płyt.
Strefy subdukcji
Istnieją dwa podstawowe typy granic zbieżnych. Kiedy zderzają się dwie równie wyporne płyty kontynentalne, zgniatają się. Jednak drugi typ występuje, gdy zderzają się płytki o nierównej gęstości, tworząc strefę subdukcji. W strefie subdukcji gęstsza płyta jest wciskana pod lżejszą płytkę. Tak jest w przypadku Rowu Aleuckiego. Tutaj gęsta płyta pacyficzna, płyta oceaniczna, jest wpychana pod bardziej wyporną płytę północnoamerykańską, płytę kontynentalną. Gdy płyta subdukcji zagłębia się pod drugą, powstaje głęboki wykop.
Rów Aleucki
Rów Aleucki, który uformował się wzdłuż zbieżnej granicy i powstał w wyniku subdukcji płyty oceanicznej, rozciąga się na 2000 mil. W najszerszym miejscu rów ma średnicę od 50 do 100 mil. Jeszcze bardziej imponująca jest ogromna głębokość Rowu Aleuckiego, która osiąga maksymalną głębokość ponad 26 000 stóp. Wykop jest najgłębszy od zachodniego końca do punktu środkowego, podczas gdy w miarę rozszerzania się na wschód staje się płytszy. Dzieje się tak, ponieważ w kierunku wschodnim granica zbieżna staje się granicą transformacji, przy czym płyty Pacyfiku i Ameryki Północnej przesuwają się obok siebie, a nie kolidują.
Inne efekty geologiczne
Oprócz tworzenia głębokiego rowu, strefy subdukcji wytwarzają łuki wulkaniczne. Dzieje się tak, ponieważ gdy płyta subdukcyjna schodzi do płaszcza, płyta topi się. Stopiona skała następnie unosi się na powierzchnię, wywołując aktywność wulkaniczną wzdłuż łańcucha biegnącego równolegle do granicy. W przypadku Rowu Aleuckiego ta wschodząca magma wytworzyła Wyspy Aleuckie, które znajdują się między rowem a lądem stałym. Stworzyła również Pasmo Aleuckie, które biegnie wzdłuż krawędzi kontynentu.