Oceany Ziemi są domem dla zróżnicowanej grupy żywych istot. Jeden z nich, płetwal błękitny, jest największym zwierzęciem, jakie kiedykolwiek żyło. Po drugiej stronie skali ocean jest domem dla maleńkich żywych istot. Zróżnicowane rozmiary mieszkańców oceanów odzwierciedlają wyniki milionów lat ewolucji, które kształtowały ich tak, aby pasowały do ich niszy ekologicznej.
Najmniejszy z małych: wirusy morskie
Tak jak na suchym lądzie, oceany są pełne milionów wirusów, zdecydowanie najmniejszej formy życia. Najmniejsze mają średnicę około 40 nanometrów. Aby spojrzeć na to z innej perspektywy, jeśli umieścisz te wirusy morskie wzdłuż linijki, będziesz musiał położyć ich 635 000, zanim trafisz na 1-calowy znak. Nawet największe wirusy morskie mają tylko około 400 nanometrów.
Bakterie morskie
Chociaż niektóre wirusy morskie infekują zwierzęta, takie jak wieloryby i ryby, bakterie morskie – drugie najmniejsze żywe stworzenia w oceanie – są ofiarami większości. Wiele z nich ma około 1000 nanometrów (1 mikrometr) długości i jest karłowatymi wirusami morskimi, ale wciąż niewidocznymi gołym okiem. Potrzebujesz 25 400 bakterii morskich ustawionych w szeregu, aby trafić w znak twojego władcy.
Najmniejsze rośliny morskie
Najmniejsze żywe istoty z królestwa roślin żyjące w naszych oceanach to jednokomórkowe zielone glony. Ci drobni kuzyni sekwoi mogą mieć 5 mikrometrów lub mniej, około pięć razy większe niż bakterie morskie, ale wciąż dość małe. Musiałbyś ustawić 5080 tych małych roślin, aby osiągnąć 1 cal.
Najmniejszy rekin
Chociaż można by pomyśleć, że wszystkie rekiny są przerażającymi bestiami, nie ma się czego obawiać od najmniejszego rekina w oceanie, żyjącego w głębinach rekina karłowatego. Największy okaz, jaki kiedykolwiek zmierzono, miał tylko 20 centymetrów długości, nieco mniej niż 8 cali. To sprawia, że rekin karłowaty jest olbrzymem w porównaniu z wirusami morskimi, bakteriami i zielonymi algami, ale zaledwie punkcikiem w porównaniu z największym rekinem oceanu (i rybą), 40-metrowym rekinem wielorybim.