Narrację XIX wieku przerywają niezliczone gorączki złota, które rozpaliły wyobraźnię i doprowadziły do ogromnych migracji. Gorączka złota była w XIX wieku równie zaraźliwa jak szkarlatyna. Dla niektórych lekarstwo było uderzająco bogate. Dla innych pola złota nie przyniosły nic poza złamanym sercem. Od połowy XIX wieku na trzech różnych kontynentach wyrosło osiem bonanz. Kilka z nich jest szczególnie pamiętnych ze względu na ich znaczenie gospodarcze i historyczne.
Kalifornijskie złoto
W 1848 roku John Marshall odkrył złoto na terenie dzisiejszej Coloma w Kalifornii, pracując dla Johna Suttera nad rzeką American River. Gdy rozeszła się wiadomość, poszukiwacze zalali region w 1849 roku, co spowodowało największą migrację ludzi, jaką Stany Zjednoczone kiedykolwiek widziały. W latach 1849-1852 w kalifornijskich górach Sierra Nevada wykopano złoto o wartości ponad 200 milionów dolarów – prawie 5,5 miliarda dolarów współczesnych. Kiedy powierzchnia została wydrążona, firmy górnicze zyskały przewagę wraz z pojawieniem się górnictwa hydraulicznego, procesu, który wykorzystywał wodę rzeczną do wysadzania głębokich dziur w ziemi. Ci, którzy nie zrealizowali swoich indywidualnych marzeń o wzbogaceniu się, szli do pracy zarobkowej. Górnictwo hydrauliczne nadal wydobywało z ziemi wielkie bogactwo, ale sieje spustoszenie w krajobrazie i rzekach. Został zdelegalizowany w 1884 roku, kładąc kres dużym operacjom górniczym w regionie.
Szczyt lub popiersie szczupaka!
Zanim stał się Kolorado, region Pike's Peak w terytoriach Kansas i Nebraska był sceną krótkotrwałej gorączki złota trwającej w latach 1858-1861. Po tym, jak William Russell i jego dwaj bracia znaleźli złoto w strumieniach u podnóża Gór Skalistych, poszukiwacze pospieszyli do regionu w krytych wozach z napisem „Pike's Peak or Bust!” znaki w nadziei kolejny boom. Mimo skromnych ogólnych zarobków w porównaniu z kalifornijską gorączką złota, tylko zatoczka nazwana na cześć tego stanu wyprodukowała złoto o wartości 8 milionów dolarów – ponad 200 milionów dolarów w dzisiejszej walucie. Pośpiech zniknął, gdy złoto placerowe – samorodki i płatki znalezione w strumieniach i rzekach – stały się rzadkie, a wydobyta ruda kwarcu nie była w stanie wyprodukować żadnego szlachetnego metalu.
Czarne Wzgórza
Gorączka złota w Black Hills rozpoczęła się w Południowej Dakocie w 1874 roku po generale George'u A. Custer poprowadził ekspedycję na wzgórza i znalazł złoto we French Creek. Chociaż Czarne Wzgórza należały do narodu Lakota, pragnienie złota było tak silne, że poszukiwacze… zalała region, ignorując wymóg traktatu z Fort Laramie z 1868 r., aby uzyskać pozwolenie Lakoty pierwszy. Boom, który dał początek miastu Deadwood, wyprodukował największą kopalnię złota w USA – Homestake. Działała od 1876 do 2002 roku i wykopała około 40 milionów uncji złota, rozpoznawalnego dzięki charakterystycznym odcieniom różu i zieleni.
Witwatersrand
Głęboka kopalnia złota o długości prawie 250 mil została odkryta w 1886 roku na farmie w regionie Transwalu w Afryce Południowej. Obszar ten stał się celem tysięcy poszukiwaczy z różnych krajów, którzy chcieli mieć udziały w najbogatszej kopalni złota na świecie. Założyli szereg obozów górniczych wzdłuż krzywej znanej jako Witwatersrand. Wśród nich był jeden o nazwie Johannesburg – obecnie stolica RPA. To, co wcześniej było regionem rolniczym, stało się bogatym producentem jednej trzeciej światowego złota – 1,5 miliarda uncji. Wydobycie trwa w regionie do dziś.
Klondike
Alaska była ostatnią granicą dla Amerykanów w 1896 roku, kiedy George Carmack zgłosił roszczenia w miejscu, gdzie rzeka Klondike wpadała do potoku w Jukonie, części Terytorium Północno-Zachodniego Kanady. W 1897 roku pierwszy z setek tysięcy poszukiwaczy rozpoczął długą, żmudną podróż do tego odległego obszaru, wytrzymując temperatury, które czasami spadały poniżej 50 stopni. Ci, którzy to zrobili, założyli Dawson City, które w ciągu dwóch lat powiększyło się do 30 000 mieszkańców. Dostosowany do współczesnej waluty, Klondike wyprodukował ponad miliard dolarów w złocie. Do 1900 r. nie było już żadnych udziałów, a ci, którzy przybyli późno, musieli pracować dla innych, gdy pośpiech ustał.
Inne gorączki złota
Wielka australijska gorączka złota rozpoczęła się w Nowej Południowej Walii w 1851 roku. Przez następne 50 lat na całym kontynencie wciąż pojawiały się odkrycia złota, w takich miejscach jak Nowa Południowa Walia, Wiktoria, Coolgardie i Queensland, przynoszące boom gospodarczy i ogromną populację wzrost. W Nowej Zelandii wybuchła gorączka złota w Central Otago, kiedy rząd prowincji zaoferował dużą nagrodę pieniężną każdemu, kto znalazł złoto na tym obszarze. Południowoamerykański archipelag, Ziemia Ognista, był również miejscem gorączki złota pod koniec XIX wieku po tym, jak Chilijczyk Ramón Serrano Montaner znalazł tam złoto. Szczyt trwał do początku XX wieku.
