Jaka jest szerokość geograficzna równika?

Wynaleziono standardowy układ współrzędnych geograficznych, aby ułatwić nawigację po świecie. Poziome linie szerokości geograficznej i pionowe linie długości geograficznej tworzą ten system siatki, dzieląc Ziemię na ćwiartki i kąty. Wykorzystując środek Ziemi jako punkt początkowy, można obliczyć odległość kątową mierzoną w stopniach, a następnie wykorzystać ją do określenia lokalizacji miejsca na powierzchni Ziemi.

Linie szerokości geograficznej z definicji wyznaczają odległość kątową między równikiem a biegunem północnym lub południowym w odniesieniu do środka Ziemi. Równik jest używany jako źródło do pomiaru szerokości geograficznej, ponieważ jest to linia, która otacza średnicę Ziemi. Ponieważ równik znajduje się w równej odległości od geograficznego bieguna północnego i południowego, oddziela półkulę północną od półkuli południowej.

Linie szerokości geograficznej są do siebie równoległe. Dlatego każda linia szerokości geograficznej powyżej równika jest mierzona jako X stopni szerokości geograficznej północnej; każdy poniżej równika jest mierzony w X stopniach szerokości geograficznej południowej (X jest zmienny, np. 10 stopni, 2 stopnie itd.; używane są również skróty N dla północy i S dla południa).

Linia poprowadzona od środka Ziemi do równika dałaby kąt 0 stopni, a zatem mówi się, że położenie równika znajduje się na 0 stopniach szerokości geograficznej. Ponieważ równik obejmuje średnicę Ziemi, nie jest potrzebne N ani S, aby wskazać, do której równoleżnikowej części Ziemi się odwołujemy.

Podczas gdy linie szerokości geograficznej biegną ze wschodu na zachód (w poziomie), linie biegnące z północy na południe (w pionie) nazywane są liniami długości geograficznej. Z definicji, linie długości geograficznej odpowiednio zaczynają się i kończą na geograficznych biegunach północnym i południowym – na poziomym odstępy między liniami długości geograficznej zwężają się do 0 stopni na każdym z biegunów i poszerzają się, gdy zbliżają się do równik. Innymi słowy, linie długości geograficznej zbiegają się na biegunach i dlatego nie są do siebie równoległe. Ale linie podłużne prostopadle przecinają linie szerokości geograficznej. Na przykład linia biegnąca od bieguna północnego (lub południowego) do równika daje kąt 90 stopni, wyjaśnia geolog Steven Okulewicz.

Znane również jako południki, linie długości geograficznej wahają się od 0 stopni do 180 stopni od południka zerowego (0 stopni) w Anglii do międzynarodowej linii zmiany daty (180 stopni). Współrzędne geograficzne są określane, gdy linie długości geograficznej przecinają się z liniami szerokości geograficznej. Współrzędne te określają położenie miejsca na Ziemi, na przykład równika.