Kiedy widzisz maleńkie kulki mchu pełzające po drzewie, wkraczasz w wersję baśni „Brzydkie kaczątko” w świecie owadów. Pod każdym omszałym wyglądem czai się różowo-brązowa larwa zielonego skrzydła, przypominające aligatora dziecko rodziców, które wygląda na zupełnie inne. Przyjrzyj się uważnie, a zobaczysz parę zakrzywionych zacisków wystających z jednego końca „mchu” stosu. Te kły zabijają setki pożerających rośliny owadów, zanim ich właściciel przepoczwarza się i wyjdzie z kokonu w błysku pajęczych skrzydeł i złotookiej chwały. Niech chodzące kule mchu wykonają swoją pracę. Skorzysta na tym Twoje drzewo i inne rośliny.
Skąd oni pochodzą
Aby zapewnić młodym źródło pożywienia, samica złotookowatych składa jaja na roślinach pokrytych spadzią lub w ich pobliżu, a lepkie mszyce odchodowe wydalają się podczas żerowania. Krótko po zmierzchu przyciska czubek brzucha do spodu liścia lub gałązki i wyciąga go w górę, uwalniając dziesięciocentymetrową nić szybko twardniejącego jedwabiu. Po przyczepieniu jajka w kształcie perły do wierzchołka nici, porusza się po powierzchni, powtarzając proces. Oddzielając jaja, zapobiega kanibalizacji rodzeństwa przez pierworodną larwę.
Jak się ukrywają
Oprócz wypełnionych jadem kłów, które upłynniają zdobycz, każda zielona larwa złotookowatych ma korpus pokryty włosiem. Podczas trzytygodniowego karmienia, elastycznym włosiem wbija drobne szczątki i owija je wokół swoich miękkich tkanek w ochronnym kamuflażu. Oprócz zbierania mchu, kory lub innego materiału roślinnego może chować się pod łupinami ofiary. Ten zwyczaj recyklingu gruzu i szczątków owadów przyniósł zielonym larwom sikaków przydomek „śmietnik”.
Co oni jedzą
Chociaż „śmieciowy pluskwa” może opisywać wygląd porośniętej mchem larwy, „mszyca lew” jest terminem, który najlepiej opisuje jego apetyt na inne owady. Każda samica siekacza zielonego składa od 300 do 500 jaj, a każda larwa może zjeść 600 mszyc, zanim przepoczwarzy się. Gdy mszyc jest mało, zjada wełnowce, mączliki, roztocza, wciornastki, jaja owadów, a nawet małe gąsienice. Po wyczerpaniu zdobyczy na jednej roślinie migruje do 100 stóp do nowego miejsca żerowania. Posiadanie maszyny do jedzenia w ogrodzie lub sadzie jest korzystne.
Jak je przyciągnąć
Ponieważ zielone skrzydełka latają i składają jaja w nocy, prawdopodobnie nie zobaczysz czteroskrzydłych, jasnozielonych dorosłych w swoim ogrodzie. Zachęcaj jednak ich obecność do jedzenia dużą ilością nektaru lub pyłku. Przyciągają je otwarte, białe, lawendowe, różowe lub fioletowe kwiaty kosmosu (Cosmos bipinnatus) i słodkiej alyssum (Lobularia maritima), które są roślinami jednorocznymi. Przyciągają ich również niektóre byliny, które są roślinami, które powracają rok po roku; te byliny obejmują złotokwitnący, pachnący lukrecją koper włoski (Foeniculum vulgare) i kleszcz (Coreopsis grandiflora), które są odporne na strefy mrozoodporności w Departamencie Rolnictwa Stanów Zjednoczonych od 4 do 9 i od 5 do 10, odpowiednio. Zwalczaj inwazyjne tendencje kosmosu, kopru włoskiego i nasion kleszczy, odcinając zużyte kwiaty, zanim zasieją nasiona.