Poziom tlenu rozpuszczonego w wodzie słodkiej wpływa na wszystkie zwierzęta żyjące w słodkowodnych jeziorach, rzekach i strumieniach. Zanieczyszczenie jest jedną z głównych przyczyn zmian w rozpuszczonym tlenie, chociaż istnieją również przyczyny naturalne. Bezkręgowce wodne są bardzo wrażliwe na drobne zmiany w rozpuszczonym tlenie i ogólnie rzecz biorąc, wyższy poziom rozpuszczonego tlenu prowadzi do większej ilości życia i większej aktywności bezkręgowców.
Samoregulacja dot. tlenu
Jedną z głównych cech bezkręgowców słodkowodnych, która wpływa na poziom ich aktywności w obecności nisko rozpuszczonego tlenu, jest ich zdolność do samoregulacji spożycia tlenu. Niektóre bezkręgowce słodkowodne są zdolne do metabolizmu beztlenowego, co pozwala im przetrwać w środowiskach o niskiej zawartości tlenu. Metabolizm beztlenowy oznacza, że organizm może, przynajmniej do pewnego stopnia, funkcjonować bez tlenu. Inne bezkręgowce mają wyłącznie metabolizm tlenowy, a zatem są zależne od tlenu. W miarę spadku poziomu tlenu mogą one przetrwać przez pewien czas, ale ich funkcjonowanie jest ograniczone, co może prowadzić do śmierci.
Przeprowadzka
Nawet niektóre organizmy uważane za zależne od tlenu radzą sobie w środowiskach o niskiej zawartości tlenu. Jednym ze sposobów przetrwania jest po prostu przeniesienie się do wód o większej zawartości tlenu. Gatunki z rodzaju Gammarus, w tym krewetki słodkowodne, stają się na krótko energiczne w obecności niskiej zawartości tlenu. Ta energia jest używana do przenoszenia Gammarus do zbiorników wodnych o wyższej zawartości tlenu, jeśli to możliwe. Inne gatunki, które mogą przetrwać nad wodą, wykorzystują to na swoją korzyść. Na przykład ślimaki słodkowodne wypłyną na powierzchnię i spędzą tam więcej czasu, jeśli poziom rozpuszczonego tlenu spadnie.
Wariacje na etapie życia
Nawet bezkręgowce, które mogą przetrwać niski poziom rozpuszczonego tlenu w wieku dorosłym, mogą być mniej zdolne do tego w młodszym wieku. Bezkręgowce z rodzaju Leptophlebia, rodzaju jętek, często widzą, jak ich larwy umierają szybciej w obecności niskiego poziomu tlenu. Ephemera, inny rodzaj jętek, doświadcza tego samego problemu w stadiach wyłaniania się życia. Ponieważ jętki zwykle rodzą się wiosną, niski poziom tlenu w tym czasie prawdopodobnie doprowadzi do szybkiego spadku w populacji, a tym samym ogólnie zmniejszony poziom aktywności, ponieważ tegoroczne pokolenie jętek będzie zmniejszyła się.
Gatunki wskaźnikowe
Zmiany poziomu rozpuszczonego tlenu często wpływają na bezkręgowce słodkowodne, powodując ich śmierć. Każdy bezkręgowiec może przeżyć przy różnych poziomach tlenu, więc zmiana poziomu tlenu zmienia różnorodność bezkręgowców obecnych w zbiorniku wodnym. Naukowcy obserwują te zmiany i wyciągają wnioski na temat poziomu tlenu, korzystając z tego, co wiedzą o potrzebach tlenowych różnych bezkręgowców. Mózgi, zwłaszcza w postaci larw, wymagają wody o wysokim stężeniu tlenu, podczas gdy larwy mogą przeżyć w wodzie o niskiej zawartości tlenu. Jeśli naukowcy zaobserwują wiele dżdżownic, ale niewiele jętek, mogą wywnioskować, że woda, w której żyją, ma niską zawartość tlenu. Gatunki tego typu nazywane są „gatunkami wskaźnikowymi”, ponieważ wskazują na charakterystykę środowiska – w tym przypadku poziom tlenu w zbiorniku wodnym.
