Jak rozpoznać żółwie lądowe na Florydzie?

Ponad 30 gatunków żółwi nazywa Florydę domem, a większość z nich jest głównie wodna garstka zajmuje się swoimi sprawami głównie na lądzie: kilka odmian żółwia pudełkowego, a także gopher żółw. Te wolno poruszające się, długowieczne gady stoją w obliczu poważnych wyzwań w Słonecznym Stanie, związanych ze zbieraniem dla handlu zwierzakami, drogą śmiertelność i utrata siedlisk, a jeden z rodzimych żółwi lądowych – żółw susły – jest oznaczony jako zagrożony gatunki.

• Nie dotykaj ani nie przeszkadzaj żółwiom susłym, ponieważ są one gatunkiem zagrożonym i są chronione przez prawo stanowe.

•••Medioimages/Photodisc/Photodisc/Getty Images

Żółw susła ma krępe tylne nogi, często porównywane do słonia, i mocno łuskowate, wyposażone w solidne pazury do zakopywania się. Jednolicie szare żółwie susły nie mają skomplikowanego wzoru żółwia pudełkowego i rosną znacznie większe: największe mogą mieć skorupy długości stopy lub więcej. Zwykle można je znaleźć w piaszczystych siedliskach, takich jak lasy sosnowe i zarośla, i rzadko zapuszczają się bardzo daleko od swoich nor.

Jeśli żółw lądowy, którego próbujesz zidentyfikować, nie jest żółwiem susłym, ale jednym z kilku podgatunków żółwia pudełkowego, rozważ miejsce, w którym się na niego natknąłeś. Tylko żółw pudełkowy z Florydy obejmuje prawie cały stan, z wyjątkiem Panhandle. Wschodnie, Gulf Coast i trójpalczaste żółwie pudełkowe są ograniczone do Panhandle i skrajnej północnej Florydy.

•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images

Żółw pudełkowy z Florydy zazwyczaj ma żółte promieniujące paski na bardzo wypukłej skorupie (karapaksie), a także żółte paski po obu stronach głowy. Samce tego podgatunku wykazują bardzo zauważalną wklęsłość na spodzie muszli (lub plastronu), podczas gdy plastron samców żółwia trójpalczastego wydaje się być prawie płaski. Żółw trójpalczasty często ma zwykłą oliwkowo-brązową skorupę, ale może mieć żółte plamki na pancerzu i głowie. Ten podgatunek bierze swoją nazwę od liczby palców na tylnych łapach, ale pamiętaj, że Florida box żółwie czasami mają również trzy tylne łapy: w innych nie jest to niezawodna cecha identyfikacyjna słowa.

•••bangkaewphoto/iStock/Getty Images

Żółw pudełkowy Gulf Coast jest największym z żółwi pudełkowych na Florydzie, osiągając czasami długość 8,5 cala. Tył jego skorupy wyraźnie rozszerza się w górę w sposób podobny do rynny, w przeciwieństwie do pochylonej w dół skorupy wschodniego żółwia pudełkowego. Żółwie pudełkowe z Zatoki Perskiej są zwykle ciemniejsze i mniej odważnie oznaczone niż podgatunki florydzkie lub wschodnie; niektóre osobniki mają białe plamy na głowach.

Możesz nosić przy sobie mały notatnik i ołówek – który czasem jest wygodniejszy i godny zaufania niż aparat fotograficzny – zwłaszcza podczas długich wędrówek lub wypraw na kemping. W ten sposób możesz szybko naszkicować dowolne znalezione żółwie i zanotować wszelkie zauważalne oznaczenia, kolory i inne cechy, co ułatwi ci późniejszą identyfikację.