Naukowcy znają 35 gatunków koników morskich, które należą do rodzaju Hippocampus. Koniki morskie zamieszkują ocean na obszarach w pobliżu koralowców i traw morskich, dzięki czemu mogą się łatwo ukryć. Te fascynujące stworzenia mają wiele godnych uwagi cech, od zapłodnienia konikami morskimi po niezwykłe strategie przetrwania, a to tylko niektóre z interesujących informacji o konikach morskich, które znajdziesz poniżej. Niestety są one podatne na przełowienie przez rybaków, którzy chcą je łowić jako naturalne środki lecznicze lub zwierzęta akwariowe. Oto kilka fascynujących faktów o konikach morskich dla dzieci.
Koniki morskie to ryby
•••Anton Balazh/Hemera/Getty Images
W starożytnym Rzymie rybacy uważali, że koniki morskie – z końskimi głowami – to dzieci koni, które ciągnęły przez wodę rydwan boga morza Neptuna. Teraz oczywiście naukowcy wiedzą, że koniki morskie to tak naprawdę ryby. Ale nie mają łusek, jak większość ryb; zamiast tego są chronione przez kostne płytki pod skórą. Koniki morskie mogą być malutkie – tak małe jak jeden cal karłowaty konik morski – lub prawie metr długości, jak w przypadku konika morskiego.
Samce koniki morskie mają dzieci
•••Rhonda Suka/iStock/Getty Images
Łatwo jest odróżnić większość samców i samic tego samego gatunku, ale samce i samice konika morskiego wydają się bardzo podobne. W rzeczywistości jedyną widoczną różnicą między nimi jest to, że samiec ma w żołądku worek na potomstwo, dzięki czemu może nosić i rodzić koniki morskie. Koniki morskie są jednym z nielicznych gatunków, w których samiec rodzi i wychowuje potomstwo. Koniki morskie są również monogamiczne, co oznacza, że gdy samiec i samica zostają parą, pozostają razem na całe życie.
Zakamuflowane koniki morskie
•••LeventKonuk/iStock/Getty Images
Koniki morskie są zbudowane do manewrowania, a nie do prędkości – chociaż uderzają płetwami grzbietowymi prawie 35 razy na sekundę. Poruszają się powoli, ponieważ ich płetwy są małe i pływają prosto. Gdy dryfują z prądem, koniki morskie muszą być w stanie chronić się przed drapieżnikami. Aby się bronić, potrafią szybko zmieniać kolory, dzięki czemu wtapiają się w tło i skutecznie znikają przed wygłodniałymi drapieżnikami. Są jednym z wielu organizmów zamieszkujących oceany, które opanowały tę strategię przetrwania.
Jak jedzą koniki morskie?
•••Obrazy Comstock/Stockbyte/Getty Images
Ponieważ koniki morskie są powolne, mają tendencję do używania ogonów, aby zakotwiczyć się w koralach, trawie morskiej i innych obiektach i czekać na jedzenie. Kiedy ofiara, taka jak plankton, mała ryba lub krewetka, przechodzi obok, koniki morskie wykorzystują swoje długie pyski jak słomę do zasysania pokarmu. Muszą jeść w całości, ponieważ nie mają zębów.