Ukształtowanie terenu to naturalna fizyczna cecha powierzchni Ziemi, w dużej mierze zdefiniowana przez jej formę i położenie w krajobrazie. Przykładami ukształtowania terenu są oceany, rzeki, doliny, płaskowyże, góry, równiny, wzgórza i lodowce. Ukształtowanie terenu nie obejmuje obiektów przemysłowych, takich jak kanały, porty i przystanie, ani obiektów geograficznych, takich jak pustynie i lasy.
Ogromne oceany
Oceany to najpowszechniejszy rodzaj ukształtowania terenu na świecie. Pięć oceanów – Pacyfik, Atlantyk, Indyjski, Południowy i Arktyczny – stanowi ponad 70 procent powierzchni Ziemi. Według National Oceanic and Atmospheric Administration ta forma terenu zawiera 97 procent wody na Ziemi. Istnieją formy lądowe spowodowane przez wodę i osady w oceanie, ale ponad 95 procent podwodnego oceanu pozostaje niezbadane.
Równiny są dominującym ukształtowaniem terenu
Równiny są największym ukształtowaniem terenu na świecie. Równina to szeroki, prawie równy obszar bez znaczących zmian wysokości. Istnieją dwa rodzaje równin: równiny śródlądowe i równiny przybrzeżne. Równiny śródlądowe występują jako niziny na dnie dolin, ale także na płaskowyżach na dużych wysokościach. Równiny przybrzeżne wznoszą się od poziomu morza, aż łączą się z wyższymi formami terenu. Równiny stanowią ponad 50 procent całkowitej powierzchni Ziemi.
Wysokie Góry
Góry to duże formy terenu, które wznoszą się wysoko nad otoczeniem. Zazwyczaj te formy terenu charakteryzują się stromymi zboczami i stosunkowo wąskim szczytem. Ogromne wypiętrzenia skorupy ziemskiej – określane jako fałdowanie w górę – utworzyły większość pasm górskich Ziemi. Wulkaniczne nagromadzenia popiołu i lawy utworzyły inne. Nie ma dokładnego rozróżnienia między górami a wzgórzami. Jednak góry są zazwyczaj większe i bardziej strome niż wzgórza.
Płaskowyże i wzgórza
Płaskowyż – również powszechny ukształtowanie terenu – to wzniesiony obszar płaskiego terenu oddzielony od sąsiedniego terenu stromymi zboczami. Te formy terenu stanowią około 45 procent powierzchni lądowej Ziemi. Płaskowyże są podobne do gór pod tym względem, że większość tych form terenu stworzyła falowanie ku górze i nagromadzenia wulkaniczne. Erozja powoduje niszczenie dużych powierzchni wyżyn i jest dodatkową przyczyną powstawania niektórych formacji płaskowyżowych.
Wzgórza to wyniesione formy terenu z wyraźnymi szczytami. Te formy terenu rozciągają się ponad otaczający teren, ale są niższe i mniej strome niż góry. Istnieją różne metody formowania wzgórz, takie jak nawarstwianie się rumoszu skalnego, osadzanie piasku przez lodowce i wiatr, uskoki, erozja i wulkany. Ponadto ludzie tworzą wzgórza, kopiąc ziemię i wrzucając ją na stos.