Mapy topograficzne są ważnym narzędziem, ponieważ mogą przedstawiać trójwymiarowy krajobraz w dwóch wymiarach. Osoba, która potrafi czytać mapę topograficzną, może poznać między innymi położenie szczytów, dolin, grzbietów i siodeł. Mapy Topo mogą również pokazać, czy będziesz jechać pod górę lub w dół po określonej drodze lub szlaku.
Linie konturowe
Elewacje na mapie topo są oznaczone warstwicami, które łączą punkty o jednakowej wysokości. Wyobraź sobie, że chodzisz wokół góry po okręgu, nigdy nie wchodząc pod górę i nigdy nie schodząc w dół, ale pozostając na tej samej wysokości. Gdybyś śledził ścieżkę, którą szedłeś, miałbyś na mapie konturową linię. Linie konturu są zazwyczaj oddzielone od siebie o 40 stóp w pionie, chociaż powinieneś sprawdzić mapę, której używasz, aby się upewnić, a co piąta linia konturu jest zwykle oznaczona rzeczywistą wysokością.
Cechy terenu
Kształt linii konturowych może wskazać kształt ukształtowania terenu na określonym obszarze. Na przykład koncentryczne okręgi pokazują szczyt, a najmniejszy okrąg oznacza szczyt. Linie konturowe, które znajdują się blisko siebie, wskazują, że teren jest bardzo stromy, natomiast linie konturowe, które są rozłożone, wskazują, że teren jest stosunkowo płaski. Linie konturowe, które otaczają dwa wierzchołki – lub dwa zestawy koncentrycznych okręgów – mogą wskazywać na obecność siodła lub przerwy pomiędzy wierzchołkami.
Mapy USGS
Mapy topograficzne całego kraju zostały opracowane przez US Geological Survey, które rozpoczęło pomiary terenu w celu stworzenia takich map w 1879 roku. Dziś USGS stworzyło ponad 54 000 map, które stanowią podstawę większości dostępnych obecnie na rynku map topograficznych. Mapy topo USGS pokazują również funkcje, które można zobaczyć na zwykłych mapach drogowych, w tym autostrady, drogi gruntowe, miasta i budowle. Mapy pokazują również linie energetyczne, rzeki, lodowce i kopalnie.
Orientowanie mapy
Aby dopasować mapę topograficzną do otaczającego Cię krajobrazu, co pozwoli Ci zidentyfikować obiekty, takie jak góry i rzeki, ważne jest, aby upewnić się, że mapa jest prawidłowo zorientowana. Możesz szybko zorientować mapę za pomocą kompasu i znajdującej się na mapie „róży kompasu”, która będzie miała strzałkę wskazującą północ. Wyrównaj igłę kompasu, która wskazuje północ, ze strzałką na róży kompasu, obracając mapę w razie potrzeby.
