Ziemia tradycyjnie spada, od bieguna do bieguna, na pięć stref klimatycznych, po raz pierwszy sklasyfikowanych jako tylko trzy przez Arystotelesa w starożytnej Grecji. Nadał regionom polarnym nazwy Arktyka i Antarktyka, zauważając, że odkąd ziemia na dalekiej północy „leży pod konstelacją Arktos, niedźwiedzia; tak samo ziemie południowe muszą znajdować się pod przeciwieństwem: Antarktikos. Regiony noszą odpowiednio klasyfikację Strefy Lodu Północnego i Strefy Lodu Południowego. Osiem nowoczesnych narodów posiada przynajmniej część terytorium w strefie Północnego Lodu, podczas gdy tylko Antarktyda – kontynent niezajęty, a zatem nie naród – leży w południowej strefie Lodu.
Ameryka północna
Trzy narody na kontynencie północnoamerykańskim dotykają Strefy Północnego Lodu. Najbardziej wysunięta na północ część Terytoriów Północno-Zachodnich Kanady znajduje się w tym regionie położonym na 66 stopniach, 33 minuty na północ równika, w tym Victoria Island, Ellesmere, duża część Wyspy Baffina i kilka innych mniejszych wyspy. Najbardziej wysunięty na północ obszar Alaski w Stanach Zjednoczonych, w tym pasmo górskie Brooks, leży za kołem podbiegunowym. Znajdujące się tutaj nadmorskie miasto Barrow jest najbardziej wysuniętą na północ społecznością w Stanach Zjednoczonych. Większość Grenlandii, terytorium Danii, leży za kołem podbiegunowym. Pokrywa lodowa pokrywa prawie całą Grenlandię, z wyjątkiem otaczającego ją skalistego wybrzeża.
Kraje nordyckie
Cztery europejskie narody, które tworzą narody nordyckie, rozciągają się częściowo w Strefie Lodu. Norweskie wyspy Svalbard leżą w całości w tym regionie, podobnie jak najbardziej wysunięty na północ kraniec kontynentu. Najbardziej wysunięty na północ region Szwecji – część Laponii, obszar obejmujący północną Finlandię i część rosyjskiego Półwyspu Kolskiego – również rozciąga się na koło podbiegunowe. Podczas gdy Grenlandia technicznie leży w Ameryce Północnej, Dania zajmuje się znaczną częścią jej zarządzania.
Na tym obszarze za kołem podbiegunowym słońce nigdy nie zachodzi w niektóre letnie noce i nigdy nie wschodzi w niektóre zimowe dni. Krajobraz strefy lodowatej pokrywa śnieg, lód i tundra (goła ziemia trwale zamrożona co najmniej od 10 cali do trzech stóp w dół). Drzewa nie mogą tu rosnąć. „Tundra” pochodzi od fińskiego słowa „tunturia”, co oznacza jałową ziemię.
Naród wyspiarski Islandii na Północnym Atlantyku ma tylko wierzchołek swojego terytorium, wyspę Grimsey, położoną 41 km na północ od głównej wyspy, stykającą się z linią koła podbiegunowego. Islandia, wyspa wulkaniczna, ma odrębną geografię. Dziwne formacje skalne, ogromne lodowce i duże ilości energii geotermalnej prowadzą niektórych naukowców do przekonania, że kraj ten jest mikrokosmosem tego, jak wyglądał świat w prehistorii.
Rosja i Syberia
Rosja, największy kraj na Ziemi, ma długą górną część koła podbiegunowego, która rozciąga się od europejskiej Rosji po Syberię – więcej terytorium arktycznego niż w którejkolwiek innej strefie lodowatej narody. Znaczna część rosyjskiej ziemi za kołem podbiegunowym jest niezamieszkana, choć istnieje kilka osad. Kraj agresywnie forsuje swoje roszczenia za kołem podbiegunowym i regularnie próbuje rozszerzyć swoje wpływy na obszary w regionie. Podczas zimnej wojny Stany Zjednoczone często obawiały się, że atak Związku Radzieckiego nadejdzie z mroźnej strefy.