Życie jest trudne w tundrze, najzimniejszym klimacie na Ziemi. Krótkie lata, długie zimy, gwałtowne wiatry, niewielkie opady i mrożące krew w żyłach temperatury ograniczają rośliny i zwierzęta, które mogą przetrwać w tundrze, ale te, które przetrwają, są genialnie przystosowane do surowych warunków warunki. Każda forma tundry — arktyczna, antarktyczna i alpejska — jest unikalnym ekosystemem złożonym z czynników biotycznych i abiotycznych, zapewniającym egzystencję w miejscach, w których niewielu ludzi może przetrwać.
Rodzaje tundry
Lokalizacja określa trzy rodzaje tundry. Arktyczna tundra występuje na półkuli północnej na Alasce, północnej Kanadzie, Grenlandii, Skandynawii i Syberii. Tundra antarktyczna ogranicza się do Półwyspu Antarktycznego, dużego pasa lądu wystającego z Antarktydy w kierunku Chile, gdzie panuje najłagodniejszy klimat na kontynencie. Tundra alpejska jest widoczna w pasmach górskich powyżej 11.000-11.500 stóp; szczyty w Górach Skalistych Ameryki Północnej, Alpy w Europie i Andy w Ameryce Południowej to tylko kilka przykładów alpejskiej tundry.
Czynniki abiotyczne i biotyczne
Tundra, podobnie jak wszystkie ekosystemy, zawiera czynniki biotyczne i abiotyczne w złożonej sieci istnienia. Czynniki biotyczne, czyli elementy żywe, obejmują:
- grzyby
- mchy
- krzewy
- owady
- ryba
- ptaki
- ssaki
Czynniki abiotyczne, czyli nieożywione części systemu, obejmują:
- temperatura
- wiatr
- deszcz
- śnieg
- światło słoneczne
- gleba
- skały
- wieczna zmarzlina
Czynniki biotyczne zależą od czynników abiotycznych i od siebie nawzajem dla przeżycia. Zmiany czynników abiotycznych mogą drastycznie wpłynąć na zdrowie organizmów żywych.
Czynniki Arktycznej Tundry
Wieczna zmarzlina jest najważniejszym czynnikiem abiotycznym w arktycznej tundrze. Latem górna warstwa tego stałego podziemnego lądolodu topi się, tworząc strumienie i rzeki, które odżywiają czynniki biotyczne, takie jak łosoś i golce. Wieczna zmarzlina uniemożliwia zakorzenienie się większych roślin i drzew, więc porosty, mchy, turzyce i krzewy wierzbowe rosną blisko ziemi. Rośliny te zapewniają z kolei schronienie dla gniazdujących gęsi śnieżnych, nurorów rdzawoszyich i pardwy, a także pożywienie dla owiec rasy Dall, karibu i wołów piżmowych. Czołowe drapieżniki Arktyki, wilki i niedźwiedzie brunatne, żerują na tych roślinożercach.
Czynniki tundry alpejskiej
W alpejskiej tundrze brakuje wiecznej zmarzliny — silne wiatry, rzadkie powietrze i niewielkie opady to główne czynniki abiotyczne, które wpływają na życie w tym regionie. Krajobraz powyżej linii drzew charakteryzują porosty, mchowate rośliny poduszkowe, trawy, krzewy wierzbowe i polne kwiaty o długich korzeniach palowych, które znajdują składniki odżywcze w ubogiej glebie. Gatunki myszy, łasicy i królika ryją się wśród skał i korzeni. Roślinożerne, takie jak łosie i owce gruborogie w Ameryce Północnej, kozice w Alpach i alpaki w Andach przystosowały się do ograniczonej diety złożonej z traw i roślin drzewiastych.
Czynniki antarktycznej tundry
Tundra antarktyczna, odmiana tundry arktycznej, ma podobne czynniki abiotyczne jak tundra arktyczna, ale obsługuje znacznie mniej czynników biotycznych. Jako jedyny region Antarktydy bez stałej pokrywy lodowej, Półwysep Antarktyczny ukazuje suchy, skalisty krajobraz w swoim krótkie lato, które jest w stanie wyhodować tylko dwa gatunki roślin kwitnących: antarktyczną trawę włosową i antarktyczną perła perłowa. Większość flory stanowią porosty, mchy i glony. Chociaż Antarktyda nie ma rodzimych zwierząt lądowych, zwierzęta morskie, takie jak pingwiny, foki i ptaki morskie, tworzą gigantyczne, sezonowe kolonie w przybrzeżnej tundrze.
