Paleontolodzy dowiadują się o istnieniu życia na Ziemi tysiące lat temu, wykopując skamieniałości zakopane głęboko w ziemi i badając je. Skamieniałości — zachowane szczątki niegdyś żyjącej rośliny lub zwierzęcia — często powstają w wyniku kataklizmów lub naturalnego cyklu życia i śmierci organizmu. Badanie ich, wraz z innymi typami skamielin, dostarcza dowodów na temat organizmów i warunków, w jakich żyły.
TL; DR (zbyt długi; Nie czytałem)
Skamieliny — zachowane szczątki niegdyś żyjącej rośliny lub zwierzęcia — dają wgląd w to, jak istniały rośliny, zwierzęta i ludzie we wcześniejszych epokach. Z nich paleontolodzy mogą również zebrać cenne informacje o tym, jak gatunki, które istnieją dzisiaj, przetrwały w dawnych epokach.
Wymarłe rośliny i zwierzęta
Skamieniałości pomagają naukowcom dowiedzieć się o roślinach i zwierzętach, które istniały dawno temu, bo od tego czasu stanęły w obliczu wyginięcia lub ewolucji do współczesnych gatunków. Dzięki odkryciu i badaniu ich szczątków paleontolodzy dowiedzieli się, co dziś wiedzą o dinozaurach i tygrysach szablozębnych. Naukowcy mogą ustalić, jak wyglądała roślina lub zwierzę na podstawie budowy szkieletu, odkryć, co jedli, gdzie mieszkali i jak umierali. Skamieniałości stanowią ważny zapis gatunków, które w przeciwnym razie mogłyby nigdy nie zostać odkryte, ponieważ wymarły na długo przed tym, jak ludzie zaczęli prowadzić zapisy.
Dowody ewolucyjne
Gatunki ewoluują przez długi czas, a zmiana może następować tak wolno, że trudno jest stwierdzić, gdzie kończy się jeden gatunek, a zaczyna nowy. Jednak skamieniałości pomagają wypełnić puste miejsca. Badając skamieliny, naukowcy zidentyfikowali pierwsze stworzenia ziemnowodne, które wykształciły nogi, co doprowadziło do odkrycia pierwszych gatunków, które wyewoluowały do życia na lądzie. Badanie skamieniałości może również zidentyfikować niektóre czynniki, które wpłynęły na zmianę ewolucyjną. Na przykład drastyczne zmiany klimatyczne mogą całkowicie wyginąć niektóre gatunki lub pozwolić przetrwać tylko tym, które przystosowały się do nowego środowiska.
Zmiana klimatu
Badanie skamieniałości dostarcza również informacji o zmianach klimatu. Na przykład naukowcy wysnuli teorię, że kometa uderzyła w Ziemię, co dramatycznie zmieniło warunki życia i zabiło dinozaury. Kolejna drastyczna zmiana klimatu doprowadziła do epoki lodowcowej, która zabiła wiele gatunków i zmieniła życie na Ziemi. Naukowcy uczą się tych informacji, określając wiek odkrytych skamielin i badając inne wskazówki znalezione w tych samych warstwach gleby, w których znaleźli skamieliny.
Starożytne kultury
Skamieliny szczątków ludzkich oraz roślin i zwierząt dają wgląd w to, jak żyli ludzie w przeszłości. Skamieniałości roślinne i zwierzęce z okolic szczątków dawnych osiedli ludzkich pokazują, co jedli ludzie, ich narzędzia i kulturę. Jeśli w skamielinach roślin lub zwierząt zostaną znalezione oznaki choroby, naukowcy mogą wywnioskować, że ludzie z tamtej epoki mogli cierpieć na tę samą chorobę. Zrozumienie tego, co jedli ludzie, dostarcza również informacji o tym, jak żyli, na przykład czy byli myśliwymi i musieli podróżować, aby znaleźć jedzenie. Warstwa skamieniałości może również zawierać artefakty ze starożytnych kultur, takie jak narzędzia czy ceramika.