Idaho zawiera skamieniałości z późnego piocenu i plejstocenu – najnowszego okresu ssaków. W erze paleozoicznej (230 milionów lat temu) Idaho było płytkim morzem, a skamieniałości paleozoiczne odkryte w Idaho obejmują trylobity, liliowce, rozgwiazdy morskie, amonity i rekiny. Chociaż polowania na skamieniałości nie są tak płodne jak w Montanie, wzdłuż wschodniej granicy Idaho i Wyoming odkryto kilka małych dinozaurów. Najbardziej znanym odkryciem kopalnym jest koń Hagerman – stanowa skamielina Idaho.
Pomnik narodowy Hagerman Fossil Beds
Uważany za jedno z najcenniejszych złóż skamieniałości, ze względu na kompletność znalezionych skamieniałości, Hagerman obszar kamieniołomu koni był niegdyś dużym jeziorem słodkowodnym (jezioro Idaho), gdzie zwierzęta gromadziły się w celu zdobycia pożywienia i woda. Badanie dowodów kopalnych wskazuje, że klimat i roślinność ewoluowały od ciepłego, wilgotnego regionu do płaskowyżu pustynnego. Uznawany za park narodowy, Narodowy Pomnik Hagerman Fossil Beds, w tym obszar kamieniołomu koni Hagerman, jest utrzymywany przez US National Park Service. Centrum dla zwiedzających, kilka odizolowanych szlaków i punktów widokowych oferuje odwiedzającym kilka zainteresowań edukacyjnych a także kursy nauki, programy zaliczeń na uczelnie i wycieczki z przewodnikiem po bezpiecznych obszarach kamieniołom.
W przeciwieństwie do innych parków narodowych, Pomnik Hagermana jest centrum nauki dla badań i edukacji paleontologicznej. Ponad 40 000 okazów kopalnych zostało odzyskanych i odrestaurowanych, a wiele z nich można zobaczyć w muzeach w całym kraju. Obszar jest zamknięty dla publiczności ze względu na niebezpieczne warunki osuwiskowe; jednak te osuwiska co roku odsłaniają tysiące skamieniałości, zmuszając personel pomnika do kopania i ochrony nowych znalezisk.
Formacja skamieniałości Clarkii
Prehistoryczna Clarkia oferowała podobny klimat i ekologię do współczesnej Florydy. W Clarkia, Idaho, piętnastomilionowe złoża skamieniałości zawierają szczątki roślin i zwierząt; warunki beztlenowe spowalniały rozkład, umożliwiając zachowanie miękkiej tkanki organizmu – zwykle nieobecnej w zapisie kopalnym. Ten obszerny zbiór skamieniałości kompresyjnych pozwala naukowcom na prowadzenie szczegółowych badań starożytnych roślin (paleobotanika) i klimatów. Clarkia zawiera wyjątkowo dobrze zachowane okazy owadów, ryb i liści, w tym cyprys łysy i sekwoję świtu. Clarkia Fossil Bowl jest otwarta latem do publicznego kopania.
Łóżka kopalne Oviatt Creek
Znajdujące się około 80 km na wschód od Moskwy, w stanie Idaho, na południowy zachód od rzeki Ełk, złoża Oviatt Creek Fossil są łatwo dostępne samochodem (przy dobrej pogodzie). Wiele skamieniałości jest widocznych na powierzchni; jednak wystawienie na działanie powietrza i tlenu powoduje pogorszenie szczegółów próbki. Skamieniałości z Oviatt Creek zawierają różne rodzaje pradawnej materii roślinnej, w tym liście, łodygi, nasiona i szyszki drzew iglastych, a nawet owady.
Aby uzyskać więcej informacji, skontaktuj się z Oviatt Creek Fossil Beds za pośrednictwem Biura Nadzorcy Lasów Krajowych Clearwater 208-476-4541 lub Dystryktu Palouse Ranger 208-875-1131.
Jaskinia Minnetonka
Położona na zachód od St. Charles jest największą wapienną jaskinią w Idaho. Dziewięćdziesięciominutowe wycieczki prowadzą przez dziewięć oddzielnych komór wypełnionych fantastycznymi formacjami i skamieniałościami zachowanych roślin tropikalnych i życia morskiego; jednak gromadzenie skamieniałości w jaskini jest zabronione. Opracowany przez rząd federalny w 1930 r. za pośrednictwem Works Progress Administration, zainstalowano wewnętrzne ścieżki, stopnie, ścieżki i balustrady. Służba leśna Stanów Zjednoczonych, w ramach Cache National Forest, zarządza jaskinią Minnetonka.
Skamieniałości kompresyjne
Skamieliny z nienaruszoną materią organiczną nazywane są skamieniałościami kompresyjnymi. Oryginalne ściany komórkowe są zachowane i widoczne pod mikroskopem. Skamieniałości po kompresji znajdują się w głębokich warstwach skał, z dala od powietrza i tlenu.
Zbieranie skamielin
Ze względu na ich znaczenie archeologiczne skamieniałości nie mogą być zbierane bez pozwolenia. Aby uzyskać więcej informacji na temat przepisów dotyczących polowań na skamieniałości w Idaho, skontaktuj się z Idaho Chamber of Commerce.