Gepardy (Acinonyx jubatus) występują w sawannie wschodniej i południowej Afryki, która obejmuje głównie rozległe łąki i otwarte lasy o warunkach półpustynnych, takie jak w Namibii i Kenia. Przetrwanie w tych niesprzyjających suchych warunkach może być trudne dla każdego zwierzęcia. Niemniej jednak gepard odpowiednio przystosował się do tych warunków, zwłaszcza jeśli chodzi o polowanie na pokarm.
Kształt i szybkość ciała
Gepard, jako mięsożerne zwierzę, musi przetrwać, żywiąc się innymi zwierzętami. Jego cechy ciała umożliwiają mu przetrwanie na nielicznych ofiarach na sawannie. Ma długie i smukłe ciało, muskularne nogi i małą głowę w porównaniu z ciałem, dzięki czemu biega za zdobyczą. Gepardy mogą osiągnąć prędkość 70 mil na godzinę i pokonać 115 stóp w zaledwie dwie sekundy. To sprawia, że jest najszybszym zwierzęciem na ziemi. Niewielu z jego ofiar, może z wyjątkiem gazeli, może nadążyć z tą prędkością.
Kamuflaż
Gepard ma futro od złotożółtego do jasnopomarańczowego. Pozwala to gepardowi na łatwe kamuflaż na brązowych łąkach sawanny podczas podchodzenia ofiary. Młode gepardy mają grzywę na plecach, dzięki czemu mogą wtopić się w wysoką trawę sawanny. Ich brązowe plamy utrzymują je również w kamuflażu podczas podchodzenia ofiary.
Młode gepardy
Samice gepardów rodzą tylko od dwóch do czterech młodych. Ułatwia to matce gepardów pilnowanie, zarządzanie i ochronę swoich młodych przed drapieżnikami. Kiedy młode rosną, matka wędruje w poszukiwaniu kryjówki z dala od drapieżników, dopóki młode nie będą wystarczająco duże, aby się chronić. Kolejną adaptacją są "prrps" i "peeps", które robią młode, które można usłyszeć ponad milę. Oprócz utrzymywania kontaktu ze sobą, dźwięk zmniejsza ryzyko utraty ich populacji na rzecz drapieżników poprzez ich odstraszenie.
Nawyki łowieckie
Zwyczaje łowieckie gepardów umożliwiły im przetrwanie na sawannie. Gepardy żywią się głównie gazelami Thompsona, antylopami, zające, strusie i perliczki, wszystkie znalezione na pustyni. Gepardy wolą polować wcześnie rano, zanim ich ofiara zostanie przygotowana na dzień, lub wieczorem, gdy ofiara jest zmęczona. Czasami polują w parach lub grupach na wypadek, gdyby trzeba było upolować gnu lub zebrę. Podczas polowania zwykle nie urządzają zasadzki na swoją ofiarę. Zamiast tego tropią swoją ofiarę na odległość 100 jardów, ponieważ w takich przypadkach ofiara wpadnie w panikę. Gepardy pobiegną wtedy do ataku.
Chowane pazury
Gepard ma bardzo wąskie i w pełni chowane pazury, które mogą wychodzić z łap i wracać, gdy tylko potrzebuje ich użyć. Ta adaptacja jest przydatna podczas sprintu, gdy pazury wbijają się głęboko w ziemię, aby uzyskać lepszą przyczepność, podczas gdy gepard biegnie za swoją zdobyczą. Pazury są również lekko zakrzywione, tak że gdy dogoni uciekającą zdobycz, gepard może z łatwością wbić pazury w zad zwierzęcia, sprowadzając je na ziemię. Następnie chwyta za szyję ofiary mocnymi szczękami, powodując uduszenie zwierzęcia.
