Orły pochodzą z tej samej rodziny taksonomicznej, co inny pospolity ptak drapieżny, jastrząb. Podczas gdy łysy orzeł jest dobrze znany jako symbol Stanów Zjednoczonych, orzeł przedni, znaleziony w Ameryce Północnej, Europie, Afryka Północna i Azja to najbardziej rozpowszechniona odmiana, którą należy wziąć pod uwagę podczas badania cyklu życia an orzeł. Chociaż nawyki żywieniowe tych dwóch gatunków różnią się nieznacznie, są one bardzo podobne pod względem sposobu kojarzenia i wychowywania młodych.
Jajko
Orły budują swoje gniazda lub oczy na szczycie wysokich drzew, wysokich klifów i urwisk. Samica zwykle składa lęg z dwóch jaj, choć może złożyć nawet cztery. Wysiaduje jaja przez około 40 dni, siedząc na gnieździe, aby je ogrzać. W zależności od klimatu inkubacja może trwać od 30 do 50 dni. Peter Nye, pisząc o łysych orłach w The Journey North, mówi, że samce również mogą wysiadywać jaja. Częściej samiec bierze udział w tym etapie cyklu życiowego, łapiąc małe ssaki, aby nakarmić gniazdującą samicę.
Pisklęta
Przetrwanie nowo wyklutego orzełka zależy od jego miejsca w kolejności dziobania. Po wyjściu z jaja pokrytego białym puchem bezradne pisklę jest całkowicie uzależnione od swojej matki jako pokarmu. Waży około trzech uncji (85 gramów). Pierwsze pisklę, które wykluło się z jaja, ma przewagę wieku i wielkości nad innymi w gnieździe. Szybciej rośnie i może skuteczniej konkurować o pożywienie. Później wylęgające się orląt może umrzeć z głodu, jeśli nie będzie wystarczająco zadziorne, aby konkurować.
Nowicjusze
Przed „opierzeniem” lub pierwszym opuszczeniem gniazda młode orły pozostają jako „pisklęta” przez 10 do 12 tygodni. Tyle czasu zajmuje im pełne upierzenie, aby latać i wystarczająco duże, aby rozpocząć polowanie na zdobycz. Młode orląt nadal wraca do gniazda i pozostaje w pobliżu rodziców przez kolejny miesiąc lub dłużej, ucząc się polowania i doskonaląc techniki latania. Może błagać o pokarm, o ile dorosłe ptaki chcą go karmić. W sumie minie co najmniej 120 dni po urodzeniu, zanim młody orzeł stanie się całkowicie niezależny.
Etap młodzieńczy
Nawet po opuszczeniu gniazda młodociane orzełko staje przed wyzwaniami przetrwania. Brytyjska Komisja Leśnictwa informuje, że od 60 do 70 procent z nich nie przeżywa pierwszej zimy. Niegdyś już samodzielne, młode orły migrują w poszukiwaniu zimowego terytorium. Tam, gdzie zdobyczy jest pod dostatkiem, wcale nie muszą migrować, ale muszą się rozproszyć, aby znaleźć wystarczająco duże terytorium, aby je utrzymać. Ekspert Hope Rutledge, pisząc o orłach przednich na swojej stronie internetowej American Bald Eagle Information, twierdzi, że dorosłe orły przednie mogą wędrować po terytorium o powierzchni do 165 mil kwadratowych. Za cztery do pięciu lat nieletni osiągnie dojrzałość. Do tego czasu może co jakiś czas wracać do swojego gniazda narodzin.
Dojrzałość
Kiedy orły przednie osiągają dojrzałość płciową, w wieku od czterech do pięciu lat, rozwijają złote upierzenie na głowach i szyjach oraz osiągają rozpiętość skrzydeł prawie siedem stóp (dwa metry). Do tego czasu możliwe jest starzenie ptaków według ich upierzenia. Orły tworzą pary godowe na całe życie i budują ogromne gniazda o średnicy do 3 metrów, ważące do 2000 funtów (907 kilogramów). Dorosłe pary nie mają naturalnych drapieżników poza człowiekiem i mogą żyć do 30 lat.
