Dzięcioł pilasty jest imponującym ptakiem, częściowo ze względu na swoje duże rozmiary, które można porównać do wrony. Jest to drugi co do wielkości dzięcioł w Ameryce Północnej, ustępujący jedynie dzięciołowi z kości słoniowej, który prawie wyginął. Pomimo rozmiarów dzięcioła pileated, jest to ptak zwinny i płochliwy, co utrudnia podchodzenie. Ptak ma jaskrawoczerwony grzebień, długi, ciężki dziób i duże białe wyściółki pod skrzydłami, które są widoczne podczas lotu. Różnice między samcem a samicą dzięcioła są subtelne. Obserwacja tych nieuchwytnych ptaków jest niezapomniana.
Wariacje w herbie
Być może najbardziej wyróżniającą cechą tego olbrzymiego dzięcioła jest płonący czerwony grzebień, który jest wspólny zarówno dla samca, jak i samicy. Na pierwszy rzut oka grzebień może wyglądać identycznie, ale po bliższej obserwacji istnieje różnica między grzebieniem samca i samicy. Czerwień w grzebieniu samca sięga aż do dzioba. Jednak u samicy dzięcioła smukłego czerwony grzebień zatrzymuje się przed dziobem, gdzie spotyka plamę czerni. Jest to subtelna różnica i może być trudna do zaobserwowania od niechcenia.
Budowa gniazda
Cechą charakterystyczną rodziny dzięciołów jest ich zdolność do wykopywania drzew podczas gniazdowania. Są w stanie to zrobić dzięki mocnym dziobom i płynowi, który amortyzuje ich mózg podczas kopania. Zagłębienia dzięciołów są okrągłe lub owalne, z wyjątkiem ubytków wykonanych przez dzięcioła smukłego. Ich wnęki są kwadratowe lub prostokątne. Samiec wykonuje większość prac wykopaliskowych. Mimo że samica dzięcioła smukłego pomaga samcowi, to samiec wykonuje większość wykopów podczas budowy gniazda.
Oznaczenia twarzy
W przeciwieństwie do wielu gatunków ptaków, które mają wyraźną różnicę w ubarwieniu między płciami, zarówno samce, jak i samice dzięciołów są czarne, czerwone i białe. Ich profile wyglądają bardzo podobnie. Jednak po bliższym przyjrzeniu się, zauważysz, że samiec ma czerwone „wąsy”. Samica Dzięcioła Pileated nie ma tego koloru, a jej „wąsik” jest czarny. Znowu jest to oznaczenie pola, które jest trudne do zauważenia bez pomocy lornetki.
Zachowanie zagnieżdżania
Samica dzięcioła smukłego składa w dziupli drzewo składa się z czterech do sześciu jaj. Zarówno samce, jak i samice dzięcioła żerują i pilnują swoich młodych przez pierwsze cztery tygodnie, aż młode opuszczą gniazdo. Samica śpi nocą w jamie z młodymi, podczas gdy samiec czasami śpi w jamie, którą wcześniej zamieszkiwał. Te wnęki zwykle mają średnicę około 3 1/2 cala. Charakterystyczne dla tych wnęk jest to, że mają bardziej kwadratowy kształt niż okrągłe wnęki typowe dla innych dzięciołów.