Tapetum lucidum jest błoniastą warstwą oka, która występuje u niektórych, ale nie wszystkich zwierząt. Można go znaleźć zarówno u kręgowców, jak i bezkręgowców, ale częściej występuje u ssaków. Tapetum lucidum to powierzchnia odbijająca światło, która sprawia, że oczy zwierząt wyglądają, jakby świeciły w ciemności. Wiele gatunków zwierząt nocnych ma tę warstwę w oczach. Ludzkie oczy nie mają lucidum tapetum.
Anatomia i fizjologia oka
Oko zawiera komórki fotoreceptorowe zwane pręcikami i czopkami. Fotoreceptory to komórki czuciowe, które wykrywają i przetwarzają energię świetlną. Pręciki rozróżniają jasne i ciemne, a czopki różnicują barwę. Pręciki i czopki pokrywają siatkówkę, warstwę gałki ocznej, która tworzy obrazy i przekazuje sygnały do mózgu za pośrednictwem nerwu wzrokowego. Niektóre zwierzęta, takie jak ludzie, mają warstwę komórek barwnikowych zwaną naczyniówką, która znajduje się za siatkówką i pochłania światło.
Membrana Tapetum Lucidum
Niektóre zwierzęta mają dodatkową warstwę zlokalizowaną w tylnej części oka zwaną tapetum lucidum. Ta odblaskowa membrana znajduje się bezpośrednio za siatkówką. Kiedy światło wpada do oka, odbija się od membrany. Tapetum lucidum nadaje tym zwierzętom cechę znaną jako połysk oczu, która sprawia, że ich oczy odbijają światło w ciemności. Aby wytworzyć połysk oczu, źródło światła musi być skierowane w stronę oczu zwierzęcia, powodując jego odbicie od tapetum lucidum. Odbite światło sprawia, że oczy zwierząt wydają się świecić. Celem tapetum lucidum jest poprawa widzenia zwierząt, które prowadzą nocny tryb życia lub żyją w miejscach, w których jest mało światła.
Połysk i noktowizor
Obecność w oku tapetum lucidum umożliwia zwierzętom dokładniejsze widzenie w nocy i przy słabym oświetleniu. Większość zwierząt, które mają w oczach tapetum lucidum to ssaki, chociaż niektóre gady, płazy i bezkręgowce również mają tę odblaskową błonę. W zależności od zwierzęcia może pojawić się kolor oczu, pomarańczowy, żółty, zielony lub niebieski. Oczy różnych gatunków „świecą” różnymi kolorami ze względu na ubarwienie i kształt oka oraz kąt padania światła na oko. Kolor połysku oczu może się również zmieniać wraz z wiekiem zwierząt. Niektóre zwierzęta mają oczy, które w nocy świecą jaśniej niż inne. Istnieje jednak kompromis, jeśli chodzi o lepsze widzenie w nocy. Zwierzęta, które mogą wytwarzać najjaśniejszy blask, mają mniej czopków w oczach. W rezultacie mają ograniczone widzenie kolorów lub mogą być całkowicie daltonistami. .
Drapieżniki ze świecącymi oczami
Wiele zwierząt z tapetum lucidum to nocne drapieżniki. Częstym widokiem jest blask kocich oczu w ciemności. Członkowie rodziny kotów, w tym duże koty i koty domowe, mają oczy, które odbijają światło w ciemności. Psy i inne kły, fretki i aligatory to inne drapieżniki, które wykazują połysk. Ulepszone widzenie w nocy ułatwia tym drapieżnikom znajdowanie zdobyczy i śledzenie ruchu w warunkach słabego oświetlenia. Wiele gatunków ryb ma również odblaskowe membrany, które pomagają im szukać ofiar w głębokich wodach, gdzie jest mało światła. Podczas gdy niektóre gatunki ptaków – takie jak sowy – mają oczy, które wydają się świecić, ptaki nie mają w oczach warstwy tapetum lucidum.
Błysk u nie-drapieżników
Kilka rodzajów zwierząt kopytnych lub kopytnych ma oczy z warstwą tapetum lucidum. Jelenie są aktywne o zmierzchu i przed świtem i korzystają z poprawy widzenia po zachodzie słońca i przed wschodem słońca. Błyszczy również bydło, a także konie, które są aktywne w ciągu dnia i nocy. Podczas gdy tapetum lucidum mogło wyewoluować u drapieżników, aby pomóc im złapać zdobycz w ciemności, ta błona mogła wyewoluować u roślinożerców jako mechanizm obronny do wykrywania drapieżników w nocy. Niedrapieżniki, które nie mają w oczach tapetum lucidum, to wiewiórki, świnie, kangury i wielbłądy.