Największe drapieżniki to zwierzęta, które zajmują pozycję na szczycie sieci pokarmowej. Przykładami najlepszych drapieżników są rekiny i wilki. Największe drapieżniki odgrywają ważną rolę w utrzymaniu równowagi i bioróżnorodności ekosystemu. Jeśli główny drapieżnik zostanie usunięty z delikatnej równowagi jakiegokolwiek konkretnego ekosystemu, może to mieć katastrofalne skutki dla innych roślin i zwierząt zamieszkujących środowisko.
Kaskada troficzna
Kiedy górny drapieżnik zostaje usunięty z ekosystemu, na wszystkich poziomach sieci pokarmowej odczuwalne są efekty domina, ponieważ każdy poziom jest regulowany przez poziom nad nim. Nazywa się to kaskadą troficzną. Wyniki tych troficznych kaskad mogą prowadzić do całkowitej transformacji ekosystemu. Oddziaływania spływają na każdy poziom, zaburzając równowagę ekologiczną poprzez zmianę liczby różnych gatunków zwierząt, aż w końcu skutki są odczuwalne przez roślinność. .
Życie roślin
Kiedy nie ma już czołowego drapieżnika, populacje ich roślinożernych ofiar zaczynają się rozkwitać. Bez czołowego drapieżnika, który regulowałby ich liczebność, zwierzęta te wywierają dużą presję na istniejących roślinność, której potrzebują do pożywienia i mogą niszczyć duże ilości życia roślinnego, takie jak trawy i drzewa.. Powoduje to dalsze problemy, takie jak erozja gleby i utrata siedlisk zwierząt. W końcu ludzie są również dotknięci brakiem żyzności gleby i czystej wody, które zależą od tych roślin.
Konkurencja i bioróżnorodność
Kolejnym problemem związanym z utratą roślinności jest konkurencja, jaka powstaje między gatunkami roślinożernymi. Rywalizacja między gatunkami o pozostałe życie roślin jest duża, a gatunki słabsze przegrywają z silniejszymi, co prowadzi do potencjalnej utraty słabszych zwierząt, a także gatunków roślin. Zwiększona konkurencja prowadzi zatem do braku bioróżnorodności. W przeciwieństwie do tego, najlepsze drapieżniki często mają zróżnicowaną dietę, co oznacza, że mogą poszukiwać nowego źródła pożywienia, jeśli brakuje jednego, zapobiegając całkowitemu wyeliminowaniu pierwszego źródła. Jest to jeden ze sposobów, dzięki którym najczęstsze drapieżniki są w stanie utrzymać bioróżnorodność i równowagę ekosystemu.
Czynnik strachu
Obecność czołowego drapieżnika pomaga również zachować równowagę w ekosystemie, wpływając na zachowanie i ruchy ofiary poprzez strach przed złapaniem. Zwierzęta, które padły ofiarą czołowego drapieżnika, będą się poruszać, aby go uniknąć. Zapobiega to nadmiernej konsumpcji roślin i zwierząt w danym obszarze ekosystemu, chroniąc źródła żywności i siedliska. W przypadku braku czołowych drapieżników przepis ten znika, pozwalając na całkowite zniszczenie niektórych obszarów roślinności.
