Podobnie jak większość biomów na Ziemi, ekosystem sawanny utrzymuje się dzięki delikatnej równowadze między czynnikami środowiskowymi i różnymi gatunkami, w tym ludźmi. Silna susza może pozbawić te łąki życiodajnej wody i liści, podczas gdy kłusownicy i ludy tubylcze często grożą zakłóceniem sieci pokarmowej poprzez zabijanie zwierząt w celach sportowych lub przetrwanie.
Działania człowieka
Działalność człowieka może poważnie zagrozić zakłóceniem ekosystemów sawanny. Niezrównoważone wykorzystanie wody i metody nawadniania mogą potencjalnie wysuszyć życiodajne rzeki i wodopoje. W regionach, w których rdzenni mieszkańcy regularnie włączają do diety mięso z buszu – dzikie mięso – populacje zwierząt kopytnych spadają w zauważalnym tempie. Niektóre dzikie zwierzęta sawanny są również ścigane jako trofea; W szczególności poluje się na nosorożce czarne ze względu na cenne rogi. Nawet niektóre gatunki roślin są nadmiernie zbierane ze względu na ich wartość handlową. Rzeźby wykonane z afrykańskiego czarnego drewna, drzewa sawannowego, są często sprzedawane na targach turystycznych.
Susza i intensywne wypasanie
Przedłużająca się, dotkliwa susza ma niebezpieczny wpływ na ekosystem sawanny, a wypas nasila ten efekt. Połączenie dotkliwej suszy i wypasu może zmienić użytki zielone składające się głównie z jadalnych, wieloletnich traw w sawannę zdominowaną przez niejadalne trawy i rośliny. Lekko wypasane murawy zachowują jakość smacznych, wieloletnich gatunków traw, ale skład gatunków roślin może nadal ulec zmianie. Eksperci zaapelowali o rozwiązania w zakresie zarządzania wypasem podczas epizodów suszy, aby wpłynąć na kierunek potencjalnych zmian w kierunku zrównoważonego rozwoju użytków zielonych.
Pustynnienie
Tropikalne sawanny często graniczą z suchymi, pustynnymi regionami, a rozprzestrzenianie się warunków pustynnych na suche obszary trawiaste nazywa się pustynnieniem. Zagrożenie dla ekosystemu sawanny obejmuje skutki spowodowane zmianami klimatu, praktykami rolniczymi, nadmiernym wypasem, agresywne nawadnianie rolnicze, które obniża poziom wód gruntowych z dala od korzeni roślin, wylesiania i erozja. Każdego roku ponad 46 000 kilometrów kwadratowych afrykańskiej sawanny staje się pustynią. Sadzenie roślin odpornych na suszę może ustabilizować ruchome wydmy i rozpocząć proliferację dodatkowej roślinności.
Emisji dwutlenku węgla
Badanie z 2012 r. przypisało duży wzrost masy roślin drzewiastych efektowi nawożenia CO2. Autorzy stwierdził, że wzrost tempa wzrostu roślin drzewiastych spowodowany był wzrostem zawartości węgla atmosferycznego dwutlenek. Dramatyczny wzrost ilości drzew i krzewów może zagrozić całemu ekosystemowi sawanny, ponieważ rośliny te zużywają więcej wody niż trawy. Konserwatorzy przyrody w Namibii donoszą, że rośliny drzewiaste przeszkadzają zarówno antylopie, jak i gepardy, które na nie polują – rozwój, który może mieć nieznane reperkusje na całym świecie łąki.
