Łupek to naturalnie występująca skała metamorficzna. Ceniony jest za zdolność do rozbijania się na cienkie płytki. Łupek występuje głównie na półkuli zachodniej. Służy zarówno do celów dekoracyjnych, jak i użytkowych. Łupek występuje w szerokiej gamie kolorów, które są określane przez minerały znajdujące się w kamieniu.
Właściwości mineralne
Łupek to skała metamorficzna. Pochodzi z łupków lub mułowców, które pod powierzchnią ziemi doświadczyły intensywnego ciepła lub ciśnienia. Łupek składa się z równoległych foliowanych płyt. Daje to możliwość płynnego i równomiernego łamania się wzdłuż jego dekoltu. Twardość skał i minerałów jest mierzona za pomocą skali Mohsa, która waha się od jednego do 10, przy czym jedna oznacza najdelikatniejszą, a 10 najtwardszą. Łupek plasuje się na 5,5 w skali Mohsa. Wystarczająco trudno jest zarysować szkło i stal.
Zabarwienie
Zawarte w nim minerały decydują o kolorze łupka. Czerwony łupek tworzy hematyt, zielony chloryt, niebieskoszary serycyt, czarny materiały węglowe, a żółtobrązowy limonit. Niektóre rodzaje łupków są również cętkowane, poplamione lub cętkowane ze względu na zawartość minerałów. Powierzchnia łupku może mieć błyszczący lub matowy połysk. Złamania krzyżowe są zazwyczaj tępe. Łupek to nieprzezroczysty materiał, który nie przepuszcza światła.
Gdzie się znajduje
Niektóre z najbardziej znanych złóż łupków znajdują się na półkuli zachodniej. Szkocja i północna Walia dostarczają łupki na pokrycia dachowe i chodniki przynajmniej od XVI wieku naszej ery. Wcześni Celtowie mogli mieć dachy z łupków. Stany Zjednoczone mają kilka znaczących kamieniołomów łupku na wschodnim wybrzeżu. Istnieją również złoża występujące w jej zachodnich i południowych stanach. Kanadyjskie prowincje Ontario, Nowa Szkocja i Nowy Brunszwik również posiadają kamieniołomy. Brazylia słynie z „rdzawego łupka”, który zawiera wielokolorowe plamy na subtelnej szarości.
Zastosowania
Łupek był historycznie używany do produkcji gontów i płytek chodnikowych. Łupek służy również do wielu celów dekoracyjnych. Ze skały powstają talerze, ramki do obrazów, podstawki, podstawki, koraliki i biżuterię. Z łupka wykonuje się również fontanny. Stosunkowo płaska i chłonna powierzchnia łupka sprawia, że dość łatwo można pisać po materiałach takich jak kreda czy węgiel. Łupek był używany do robienia tablic kredowych do sal lekcyjnych. Niektórzy artyści używają łupka jako naturalnego płótna.